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7 tipos de plástico y sus códigos de reciclaje (guía práctica de identificación)
Los 7 tipos de plástico son PET, HDPE, PVC, LDPE, PP y PS, además de la categoría Otros, numerados del 1 al 7. Estos códigos de identificación corresponden a categorías de materiales. No indican si una botella, bolsa, bandeja o componente concreto puede depositarse en el contenedor de reciclaje de su zona.
Una botella transparente de champú y una bandeja transparente para alimentos pueden parecer iguales. Una bolsa de la compra y una botella de plástico pueden pertenecer a la misma familia. Para clasificar el artículo concreto, necesita conocer el material, el formato y las instrucciones del programa de recogida. Esta guía le ofrece una tabla de referencia, excepciones locales reales y un método para clasificar plásticos sin marcar.
¿Cuáles son los 7 tipos de plástico?
Los siete tipos son seis categorías de resina con nombre y una categoría residual denominada Otros. PET corresponde al código 1; HDPE, al 2; PVC, al 3; LDPE, al 4; PP, al 5; y PS, al 6. El código 7 incluye plásticos que no pertenecen a esas seis categorías. En realidad, existen más de siete polímeros plásticos.
La guía de códigos de resina del NIH relaciona estos números con los marcados más habituales. Use los ejemplos siguientes como ayuda para identificarlos, no como prueba de la composición de un artículo sin marcar.
| Categoría de resina y código | Ejemplos de artículos habituales | Qué comprobar antes de la recogida |
|---|---|---|
| 1 — PET / PETE, tereftalato de polietileno | Botellas de agua y refrescos, algunos envases alimentarios | Botella o bandeja; lista local de artículos; tapones y etiquetas |
| 2 — HDPE, polietileno de alta densidad | Garrafas de leche, botellas de detergente y champú | Contenido anterior, formato del envase y normas de preparación |
| 3 — PVC, policloruro de vinilo | Tuberías, envases tipo blíster y algunos envoltorios | El producto concreto: una tubería y un envase tipo blíster pueden tener vías distintas |
| 4 — LDPE, polietileno de baja densidad | Bolsas flexibles y envoltorios | Confirmación de que se aceptan films en un punto de recogida específico; no dé por hecho que van al contenedor habitual |
| 4 — LDPE, formato de botella flexible | Botellas flexibles | El gestor debe especificar que acepta este formato de envase; las normas para films son distintas |
| 5 — PP, polipropileno | Envases para alimentos, tapones de botella y gradillas para puntas de laboratorio | Envase, tapón o embalaje flexible; restricciones de tamaño y residuos |
| 6 — PS, poliestireno | Vajilla desechable rígida | Formato sólido o expandido; disponibilidad de recogida específica para el artículo |
| 6 — PS, formato de espuma expandida | Bloques de EPS para embalaje y bandejas de espuma para carne | Compruebe qué gestor recoge EPS y qué artículos limpios y secos acepta exactamente |
| 7 — Otros | Productos fabricados con otras resinas o combinaciones de resinas | Identidad real del material, documentación del producto y confirmación del gestor |
El número no indica el porcentaje de contenido reciclado ni el grado de reciclabilidad. Las flechas de reciclaje que rodean los marcados antiguos pueden llevar a confusión.
«Los códigos de identificación de resinas no son “códigos de reciclaje”.»
ASTM D7611/D7611M-26: relevancia y uso público
PET y HDPE: códigos 1 y 2 en botellas y garrafas
PET y HDPE identifican resinas distintas, aunque tengan formato de botella. El PET se encuentra habitualmente en botellas de bebidas; entre los ejemplos de HDPE están las garrafas de leche y los envases de productos domésticos. El código puede ayudar a identificar el material. El programa local determina qué formatos, tamaños y contenidos previos de las botellas acepta.
Para identificar el PET, busque el número 1 o las abreviaturas PET o PETE en una botella de agua o de zumo. Para encontrar el código de otros envases de plástico, como una garrafa de detergente o una botella de leche, busque el número 2 o HDPE. Que un plástico sea transparente no significa que sea PET. Que una botella sea opaca no significa que sea HDPE. Compruebe el marcado del producto.
Compruebe los distintos componentes: el tapón, el dosificador o la funda pueden estar hechos de un plástico distinto al del cuerpo de la botella. Siga las instrucciones del gestor sobre si debe dejar el tapón puesto; no aplique una norma universal a todas las instalaciones de reciclaje. Lo mismo ocurre con los envases alimentarios: que se acepten botellas de PET no significa que se acepten todas las bandejas de PET.
Ni siquiera los formatos de botella que se reciclan habitualmente y de forma generalizada se recuperan en todas partes. NAPCOR informó de una tasa de reciclaje del 30,2 % para las botellas de PET en EE. UU. en 2024. Se trata de un indicador nacional específico para botellas, publicado por una asociación del sector, y no del porcentaje de todos los envases de plástico PET que acepta su municipio.
PVC: la recogida del código 3 depende del artículo
El PVC, o policloruro de vinilo, corresponde al código 3. Se utiliza en productos muy distintos, desde tuberías hasta envases tipo blíster. Por eso no se puede confiar en una respuesta universal de «sí» o «no» sobre su reciclaje. El programa que recibe el material puede distinguir entre productos de PVC, y que los acepte para la recogida no garantiza que puedan reprocesarse junto con otras resinas.
Un ejemplo de estas diferencias lo encontramos en Hingham, Massachusetts. Las instrucciones para plásticos rígidos aceptan envases tipo blíster tanto de PVC como de PET, pero excluyen las tuberías y conductos de PVC, así como las vallas y el revestimiento de vinilo.
Cuando tenga un producto de PVC, descríbalo primero (blíster, tubería o lámina). Después, busque un programa que indique que acepta ese formato. No lo mezcle con una partida de material de alimentación de PET solo porque ambos artículos sean transparentes. Para decidir cómo procesarlo, pida al reciclador receptor que especifique el material en lugar de basarse en ejemplos de recogida doméstica.
LDPE y PP: códigos 4 y 5 más allá de las botellas
El LDPE corresponde al código 4 y el PP, al código 5. La flexibilidad por sí sola no permite identificar el material ni determinar cómo se recoge. Hay que comprobar por separado cada bolsa de plástico ligera, envase flexible y recipiente para alimentos. Mantenga diferenciados el nombre de la resina y el formato del envase.
¿Qué son los plásticos de tipo 4?
Los plásticos de tipo 4 son de polietileno de baja densidad (LDPE). Entre los ejemplos que ofrece el NIH están las bolsas para productos frescos y las botellas flexibles para alimentos. Algunos envoltorios de plástico flexible también pertenecen a esta categoría. Sin embargo, el aspecto por sí solo no basta para clasificar un film sin marcar. Que una bolsa tenga el código 4 no significa que se le apliquen las mismas normas de recogida que a una botella con el código 4.
Las bolsas y los films de plástico requieren especial atención. Las instrucciones de recogida de Portland indican que las bolsas y los envoltorios elásticos pueden atascar la maquinaria de clasificación. Si hay un punto de recogida de films en una tienda, confirme con el personal que acepta esas bolsas y compruebe si deben estar limpias y secas. No dé por hecho que se aceptan envases flexibles en ese punto de recogida.
¿Qué significa PP 5?
PP 5 significa polipropileno, código de resina 5. Algunos ejemplos son los envases para alimentos, los tapones y ciertos productos de laboratorio. Compruebe el marcado del propio envase y consulte las instrucciones del gestor para saber qué acepta y cómo debe prepararlo para la recogida. Identifique si se trata de un envase, un tapón o un embalaje flexible y consulte la lista de artículos aceptados.
Un envase de PP y un envoltorio de PP no son artículos intercambiables para la recogida. Los envases alimentarios que se utilizan habitualmente en hostelería pueden tener varias capas o componentes unidos. Si no hay información concluyente sobre la composición de un envase, consulte al proveedor antes de mezclarlo con un flujo documentado de una sola resina.
Poliestireno: código 6 en formatos rígidos y expandidos
El poliestireno es PS, código 6, e incluye tanto productos sólidos como espuma de poliestireno expandido. Los cubiertos de plástico desechables y los embalajes protectores de espuma ilustran los distintos formatos de esta categoría. «Plástico rígido» no es una descripción lo bastante precisa para diferenciarlos, porque un bloque de espuma expandida también puede ser rígido.
En general, no hay una respuesta única sobre la recogida de espuma. El centro de reciclaje de Westfield, Vermont enumera determinados artículos de EPS con código 6 que acepta si están limpios y secos, como neveras portátiles, bloques de embalaje, hueveras y bandejas para carne. No acepta espuma flexible ni bolitas de poliestireno para embalaje. Son las normas de entrega de ese centro, no una autorización para depositar espuma en cualquier contenedor de reciclaje doméstico.
Al pedir asesoramiento, indique tanto el formato como el número del plástico. «Bloque de embalaje de espuma expandida, código 6» aporta más información al gestor que «plástico». Mantenga separadas las distintas espumas hasta que el programa confirme que las acepta; que tengan una función de protección similar no demuestra que estén hechas del mismo polímero.
Otros plásticos: qué indica y qué no indica el código 7
El código 7 pertenece a la categoría Otros y no identifica una resina concreta con una única vía de reciclaje. Puede corresponder a un material distinto de los códigos 1-6 o a una combinación de resinas. Para los plásticos con código 7, lo más útil es averiguar el material o la especificación del producto y, después, consultar las instrucciones del programa receptor.
La composición de artículos como botellas de agua reutilizables, plásticos duraderos y biberones puede variar. El código de un artículo no determina si es apto para el contacto con alimentos, si se puede calentar ni si es adecuado reutilizarlo; siga las instrucciones del fabricante para ese producto concreto.
Hay que responder a tres preguntas distintas: de qué está hecho un producto, si es compostable y dónde se recoge. El término «de origen biológico» describe la procedencia del material. Los plásticos biodegradables y compostables tampoco deben considerarse una categoría aceptada en el reciclaje convencional de plásticos.
Según las indicaciones de la EPA sobre materiales reciclables habituales, los plásticos compostables no deben depositarse en el flujo de reciclaje de plásticos porque pueden contaminarlo. Una afirmación de compostabilidad no basta si no existe un programa de recogida para ese material. Si no se ha confirmado el material o el gestor, no incluya el artículo en una partida de resina conocida.
Cómo identificar el plástico cuando falta el código
Empiece por lo que indica el artículo. Puede encontrar más información en los documentos específicos del producto. Si persisten las dudas y necesita confirmar la composición, recurra a ensayos realizados por personal cualificado.
¿Cómo puedo distinguir los distintos tipos de plástico?
Si el artículo no lleva un código de resina moldeado ni una abreviatura del material por escrito, póngase en contacto con el fabricante o el proveedor. Acuerde con el gestor los criterios de aceptación para una partida industrial. Por lo general hay indicios de su composición, pero no conviene basarse en ellos.
El registro de evidencias para plásticos sin marcar permite visualizar los niveles de confianza. Es un documento de trabajo para un equipo de clasificación, no una norma de identificación de laboratorio.
Registro de evidencias para plásticos sin marcar
- Observe: fotografíe todos los marcados e identifique el formato del artículo. Anote «desconocido» si no se ha confirmado la resina.
- Documente: compruebe que la información del proveedor sobre la composición corresponde al producto exacto. Guarde el documento junto con el registro de la partida.
- Verifique: cuando la composición sea relevante, encargue una identificación cualificada y registre sus limitaciones.
- Confirme el destino: obtenga la aceptación del gestor para este artículo y su estado antes de mezclarlo o enviarlo.
El NIST describe el uso de huellas espectrales para clasificar plásticos, aunque señala que los equipos disponibles en el mercado pueden tener dificultades para distinguir el HDPE del LDPE. Los métodos profesionales son útiles, pero no eliminan todas las limitaciones. Identificar una resina tampoco demuestra que todos los grados, aditivos y contaminantes sean aptos para el mismo uso posterior.
Por ejemplo, en lugar de anotar «LDPE» basándose en el tacto, el registro podría indicar «material de embalaje flexible sin marcar; pendiente de confirmación del proveedor», y el equipo de compras podría actuar en consecuencia. Una etiqueta segura de sí misma pero sin fundamento solo traslada la incertidumbre a la siguiente persona.
¿Qué plásticos acepta el programa local?
En algunas comunidades de EE. UU. se aceptan PVC y envases blíster de PET, mientras que en Westfield, Vermont, se admiten determinados artículos de EPS con código 6 si están limpios y secos. Cada comunidad tiene su propia lista de artículos. Consulte las instrucciones de su programa para saber qué acepta.
Las instrucciones más recientes de su empresa de gestión de residuos probablemente describan el artículo completo: botella, envase, bandeja, bolsa o bloque de espuma. Si una categoría no está clara, consulte al gestor local. Fuera de EE. UU., este mismo servicio puede llamarse recogida selectiva puerta a puerta, pero el nombre no indica qué productos recoge.
Anote el contenido anterior. Las botellas de HDPE que contenían productos domésticos no son automáticamente equivalentes a los envases de productos químicos industriales. Por ejemplo, el programa especializado de Pensilvania para envases de pesticidas establece requisitos para participar y para que los envases sean admisibles. Utilice el programa especializado correspondiente; esta guía de envases no ofrece instrucciones para manipular productos químicos.
Una pregunta útil sobre la recogida
Pregunte: «¿Aceptan este envase alimentario con código 5 y esta tapa, si lo preparo como se indica en su guía?»
Evite: «Aceptan el número 5, así que ¿puedo juntar todos mis artículos con el número 5?»
Anote: evidencias de la resina; formato del artículo; contenido o residuos anteriores; gestor y vía de reciclaje especificados; fecha de confirmación; instrucciones de preparación.
La recogida es una parte del reciclaje de plástico. Después, el artículo aceptado aún debe clasificarse y procesarse. A la inversa, que el acceso al reciclaje sea limitado no demuestra que sea técnicamente imposible reciclar un polímero. En general, evite las etiquetas «fácilmente reciclable» si ocultan estas diferencias.
Estudie las tasas de reciclaje con el mismo rigor. Las estadísticas de plásticos de la EPA indican que en 2018 se recicló el 8,7 % de los plásticos de los residuos sólidos municipales de EE. UU., frente al 29,1 % de las botellas y tarros de PET y al 29,3 % de las botellas naturales de HDPE de ese año. Estas cifras no demuestran que todo ese material se reciclase físicamente en EE. UU. durante el año de referencia. Se basan en criterios distintos.
Del tipo de plástico a los equipos de reciclaje
Un código de resina sirve como punto de partida para hablar de equipos, pero no es una especificación. El reciclador también necesita conocer el formato físico del artículo, la contaminación, la uniformidad del material y el producto final previsto. Por eso, aunque ambos proyectos partan de residuos plásticos recogidos, los requisitos de un proyecto de botellas y los de uno de films serán distintos.
La gama pública de Kitech incluye una línea de lavado de botellas de PET y una línea de lavado de film de PE. Estas opciones permiten elegir una familia de productos.
Que los plásticos usados puedan reciclarse para obtener un producto como madera plástica depende de la especificación del material. El código no determina el mercado final. Utilice el documento de traspaso del proceso de botellas y films para iniciar la conversación.
| Campo que se debe enviar | Ejemplo de flujo de botellas | Ejemplo de flujo de films | Quién lo utiliza |
|---|---|---|---|
| Material y formato confirmados | Botellas de bebidas de PET, con pruebas de su composición | Film de PE documentado, con el origen identificado | Calidad: defina qué puede incluirse en la partida |
| Estado de entrada | Describa los tapones, las etiquetas, el contenido residual y otros artículos | Describa la humedad, la suciedad, la impresión y los materiales adheridos | Operaciones: explique las necesidades de limpieza y manipulación |
| Muestras representativas | Incluya la variedad real de botellas recibidas | Incluya la variedad real de films recibidos | Proveedor y calidad: acuerde qué representa una prueba |
| Producción necesaria y escala | Indique la producción lavada prevista y la cantidad de entrada medida | Indique la producción lavada prevista y la cantidad de entrada medida | Compras: compare las propuestas con los mismos requisitos |
Un registro de clasificación puede servir para preparar un documento común para el reciclador y el proveedor de maquinaria. No confunda las estadísticas nacionales expresadas en toneladas de plástico con el material de alimentación disponible para una planta. Mida el flujo de entrada real. También debe documentarse el plástico destinado a piezas de automóviles o a componentes moldeados duraderos. La descripción de una línea de botellas no abarca todos los productos.
Consulte la guía de Kitech sobre tipos y propiedades de las resinas para conocer otras propiedades de los materiales. Para hablar de aplicaciones comerciales, utilice Aplicaciones de máquinas de reciclaje de plástico por sector y aporte el registro de traspaso cumplimentado. La presentación de Kitech ofrece información sobre la empresa como proveedor.
¿Qué está cambiando en la identificación y recogida de plásticos?
Entre los cambios figuran ASTM D7611/D7611M-26, actualizado el 24 de julio de 2026, y la ampliación del acceso a la recogida de PP, comunicada en octubre de 2024; las indicaciones de marcado y el acceso a la recogida cambian por separado. Consulte los estudios antiguos teniendo en cuenta su alcance original y revise las instrucciones locales más recientes antes de seguir recomendaciones de eliminación desactualizadas de una tabla de investigación.
ASTM indica que D7611/D7611M-26 es la edición vigente, actualizada el 24 de julio de 2026. Esto no significa que todos los marcados antiguos de productos hayan quedado invalidados de repente ni que todas las comunidades hayan cambiado su servicio de recogida.
El informe de octubre de 2024 de The Recycling Partnership sobre el programa de PP señala que ha mejorado el acceso a la recogida y que se pretende ampliarlo aún más. Para mejorar las tasas de reciclaje hace falta una vía real desde la recogida hasta el procesamiento, no un símbolo más estético.
Reconocer los tipos de plástico puede ayudar a reducir los residuos mediante una mejor clasificación, pero no resolverá por sí solo la contaminación por plásticos ni permitirá recuperar todos los plásticos de un solo uso. Si no hay una vía de recuperación disponible, el destino confirmado puede ser un vertedero; no invente un destino de reciclaje. Si un gestor no puede confirmar una vía, evitar el consumo y reutilizar adecuadamente el producto pueden reducir la demanda de plástico antes de que su eliminación se convierta en un problema.
Mantenga juntos estos cuatro datos: la resina confirmada, el artículo concreto, su contenido anterior y su estado, y la aceptación vigente del gestor. Todo dato que falte seguirá siendo desconocido hasta que haya pruebas. Esto resulta más útil que memorizar qué número es «bueno».
Cómo se elaboró esta guía de identificación
Esta guía está dirigida a profesionales de la industria del plástico y a equipos de clasificación doméstica, y relaciona la identificación de materiales con la información que necesita un reciclador antes de hablar de un proceso. Las definiciones de resinas y los ejemplos de recogida proceden de las fuentes públicas indicadas. La tabla de referencia y el documento de traspaso son síntesis editoriales, no resultados de ensayos de laboratorio de Kitech. No se presentan datos de pruebas propietarias ni afirmaciones universales sobre recuperación.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas veces se puede reciclar el plástico?
No existe un número de ciclos único que se aplique a todos los productos de plástico.
La resina, los aditivos, la contaminación, el procesamiento anterior y el producto final necesario influyen en si resulta útil reciclar el material de nuevo. El código por sí solo no permite determinar cuántos ciclos son posibles. Si trabaja con un flujo industrial conocido, consulte al procesador el historial real del material y la aplicación prevista, y recurra a ensayos adecuados en lugar de basarse en una cifra universal.
¿Se pueden reciclar juntos distintos tipos de plástico?
Un programa de recogida puede aceptar varias categorías juntas sin procesarlas como una sola mezcla.
La recogida mezclada y la fabricación con resinas mezcladas son operaciones distintas. Siga las instrucciones del gestor para los productos concretos y deje que el proceso receptor determine los requisitos de clasificación. Para una partida industrial, obtenga las especificaciones del material del reciclador antes de mezclar flujos de resina; que compartan contenedor o tengan un formato similar no demuestra que sean compatibles con el procesamiento posterior previsto, aunque sigan la misma vía de recogida.
¿Se puede reciclar el plástico de tipo 7?
A veces existe una vía de reciclaje, pero el código 7 por sí solo no permite identificarla.
La categoría «Otros» engloba varios tipos de materiales, en lugar de una sola resina aceptada de forma generalizada. Consulte la composición exacta con el fabricante del producto y pregunte al gestor si acepta ese artículo concreto. Puede que un material sea técnicamente recuperable, pero no disponga de un servicio de recogida accesible en su zona. Los productos compostables requieren una comprobación de aceptación aparte y no deben depositarse en los contenedores convencionales de reciclaje de plástico.
¿El código de un plástico indica que es apto para uso alimentario?
No. El código de identificación de la resina no es una aprobación para el contacto con alimentos.
Los envases alimentarios requieren información específica sobre el uso previsto de cada producto. No deduzca que un producto es apto para calentarlo, lavarlo repetidamente o ponerlo en contacto con alimentos por el número de resina. Consulte al fabricante sobre el artículo concreto y siga sus instrucciones.
¿Por qué no se puede depositar el film plástico en el contenedor de reciclaje habitual?
El film plástico puede interferir con los equipos de clasificación y muchos servicios de recogida habituales no lo aceptan.
La guía de Portland explica que las bolsas de plástico y los envoltorios elásticos atascan la maquinaria. Por eso, el film de polietileno, aunque se pueda identificar, puede requerir una vía de recogida aparte. Si una tienda o un gestor especializado ofrece el reciclaje de film plástico, consulte la lista actualizada de artículos que acepta en lugar de dar por hecho que admite cualquier bolsa. Un envoltorio de PP, una bolsa multicapa y una bolsa de PE cuya composición esté documentada pueden tener distintos criterios de aceptación. Mantenga la bolsa separada hasta que el programa correspondiente confirme que la acepta y especifique cómo prepararla.
¿PET y PETE son el mismo plástico?
Sí. Ambas siglas se refieren al tereftalato de polietileno, asociado al código 1.
La diferencia en las siglas no crea una segunda categoría de resina. Compruebe también la forma concreta del producto: que se acepten botellas de bebidas no significa que se acepten automáticamente todas las bandejas ni otros artículos fabricados con la misma resina.
¿Se pueden reciclar los plásticos compostables junto con los plásticos convencionales?
Mantenga los plásticos compostables fuera del reciclaje convencional de plástico, salvo que el gestor indique expresamente lo contrario.
La EPA explica que los plásticos compostables pueden alterar el proceso de reciclaje convencional. Además, que un producto lleve una etiqueta de compostable no significa que todos los servicios de compostaje lo acepten. Confirme que existe un programa adecuado para ese material y siga sus instrucciones. Si no existe, consulte a la autoridad local de gestión de residuos cuál es la vía apropiada. Ni la marca del código 7 ni la indicación «de origen biológico» determinan por sí solas cómo debe recogerse el producto.
Referencias y fuentes
- NIH Office of Research Facilities, códigos de resina plástica. Categorías de resina y ejemplos representativos de productos.
- ASTM International, alcance público de D7611/D7611M-26. Diferencia entre identificación y afirmaciones sobre reciclaje; inclusión vigente comprobada en octubre de 2026.
- NIST, cómo clasifican los distintos tipos de plástico las instalaciones de reciclaje. Métodos de medición y limitaciones.
- U.S. EPA, ¿cómo reciclo los materiales reciclables habituales?. Diferencias entre la recogida convencional y la de plásticos compostables.
- U.S. EPA, plásticos: datos específicos por material. Tasas de EE. UU. de 2018 con denominadores específicos para cada material.
- NAPCOR, publicación del informe de reciclaje de PET de 2024. Tasa de reciclaje de botellas de PET en EE. UU.; publicado en diciembre de 2025. Fuente de una asociación del sector.
- Hingham, Massachusetts, plásticos rígidos. Diferencias locales en la aceptación de artículos de PVC.
- Westfield, Vermont, centro de reciclaje. Ejemplos locales de puntos de entrega de EPS.
- Portland, qué no debe depositar en el contenedor de reciclaje. Problemas de clasificación del film plástico.
- Pennsylvania Department of Agriculture, programa de reciclaje de envases de plástico de pesticidas. Ejemplo de criterios de aceptación de un programa especializado.
- The Recycling Partnership, informe del cuarto año de la coalición del PP. Actualización del programa de octubre de 2024; fuente de una organización sin ánimo de lucro respaldada por el sector.
Los ejemplos locales se comprobaron en octubre de 2026. Antes de la recogida, verifique las instrucciones vigentes con el gestor de su zona.
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