La lista de plásticos reciclables reales: qué resinas se reciclan (y cuáles no)

Los plásticos reciclables están disponibles en siete categorías de códigos de resina, pero la mayoría de los programas de reciclaje en la acera de los Estados Unidos solo reciclan regularmente dos tipos diferentes de plástico: #1 PET y #2 HDPE. Los cinco restantes (#3 PVC, #4 LDPE, #5 PP, #6 PS y #7 Otros) caen en un área gris donde el símbolo de reciclaje dice “reciclable” pero el sistema de reciclaje actual indica que estos tipos de resina no son reciclables para la mayoría de los hogares. Este gráfico clasifica las siete resinas según las prácticas de reciclaje actuales, la cantidad de desechos plásticos que crean y los resultados del reciclaje según la legislación EPR 2025-2026.

Cómo leer los 7 códigos de reciclaje: el sistema de identificación de resina

El triángulo de flechas en el fondo de una botella de plástico es el Código de identificación de resina (RIC), un número 1-7 ideado por la Sociedad de la Industria del Plástico en 1988 y ahora estandarizado como ASTM D7611-21. Los códigos muestran qué tipo de resina plástica hay en la pieza para que los recuperadores puedan clasificar los flujos de plástico. El símbolo de reciclaje en un paquete no significa que se acepte el reciclaje de ningún artículo de plástico en todas las instalaciones.

Esa distinción sí importa. Según el lenguaje de alcance de ASTM, el RIC existe “sólo para identificar la resina plástica utilizada en un artículo fabricado”. Si su instalación local de recuperación de materiales (MRF) realmente acepta que ese plástico en particular depende de las reglas y el equipo del programa de reciclaje local, la demanda del mercado final y si se puede ordenar la forma del artículo. Una tina de yogur de polipropileno #5 podría aceptarse en un código postal pero rechazarse a solo tres millas de distancia.

PET #1 (Tereftalato de Polietileno): El Plástico Más Reciclable

El PET (a veces llamado plástico para mascotas), también etiquetado como PETE, es el plástico transparente que se utiliza para botellas de refrescos, botellas de agua, frascos para aderezo de ensaladas y la mayoría de los envases de cáscara de almeja para alimentos y bebidas. Es la resina más reciclada de América del Norte y es la única que tiene un volumen constante en el mercado de botella a botella.

Según el Informe de reciclaje de PET de NAPCOR 2024, la tasa de reciclaje de botellas de PET de EE. UU. fue del 30,2 por ciento en 2024 (en comparación con un máximo del 32,5 por ciento en 2023, revisado desde el 33,0 por ciento anterior). La recolección en América del Norte fue del 39,2 por ciento, muy por encima del umbral del 30 por ciento que utiliza la Fundación Ellen MacArthur para determinar el reciclaje “que funciona en la práctica y a escala”

¿son reciclables los plásticos #1?

Sí, el PET ñanero se acepta en prácticamente todos los programas en las aceras de EE. UU. y es la resina más fácil de encontrar en casa. Después de la recolección, el PET se clasifica, se envasa, se muele en hojuelas, se lava y se convierte en botellas nuevas o se hila en fibra de poliéster para prendas de vestir, alfombras y acolchados, el tipo de plástico reciclado que impulsa la mayoría de los mercados finales de rPET. De hecho, los datos de NAPCOR revelan que las aplicaciones de botellas absorben más del 60 por ciento de todas las libras de rPET vendidas en el país en EE. UU.

La recuperación de termoformas (conchas de almeja, contenedores de delicatessen) es la nueva área de crecimiento: se recolectaron 264 millones de libras de termoformas de PET en EE. UU. y Canadá en 2024, un aumento del 52 por ciento con respecto a 2023.

Esa caída de 2024 es interesante. El promedio de contenido posconsumo de rPET en botellas de PET de EE. UU. se mantuvo en el 15,9 por ciento en 2024, por encima del promedio de tres años anterior del 13,7 por ciento, pero disminuyendo marginalmente. Razones: la importación de rPET alcanzó niveles récord, representando el 23 por ciento del suministro total de rPET, lo que ejerció una presión a la baja sobre los precios de los recuperadores nacionales y los usuarios de polímeros.

#2 HDPE (polietileno de alta densidad): el color y las corrientes naturales

El HDPE es el plástico duro de las jarras de leche, las botellas de detergente, las botellas de aceite de motor y las botellas de champú. Es opaco, más suave que el PET y aceptado en la acera en la mayoría de los programas de reciclaje de EE. UU. Según las estadísticas federales finalizadas más recientes (Datos y cifras de la EPA de EE. UU 2018), la tasa de reciclaje de botellas de HDPE fue del 29,3 por ciento, es decir, a la par del PET, frente a la percepción común de que el HDPE se recicla a la mitad de la tasa de PET.

Los MRF separan el HDPE en dos corrientes diferentes que se venden a precios diferentes.

• Figura 4 Jerarquía de valores donde el HDPE se compone de HDPE natural (leche/jarras translúcidas, jarras de agua), el flujo de mayor valor, donde el material se usa para botellas de pellets equivalentes a rPET mezclados en contacto con alimentos y para botellas de detergente.
• HDPE en color utilizado en tuberías, muebles de césped, madera plástica, terrazas y botellas no alimentarias. Según ICIS, los precios naturales de los pellets de HDPE disminuyeron 12% en agosto de 2025, lo que indica una demanda débil y un exceso de oferta.

¿son reciclables los plásticos #2?

Sí, aunque existen algunos límites. Generalmente se aceptan contenedores de cuello estrecho, incluidas botellas y jarras. Los programas de corriente única no suelen aceptar plásticos rígidos como cubos de HDPE, cajas y otros contenedores duros, ya que atascan los equipos MRF y terminan yendo directamente a los recicladores de plásticos rígidos.

Enjuague siempre con agua, vuelva a colocar la tapa y deseche las tapas de botellas sueltas en la basura; Las tapas no aseguradas son demasiado pequeñas y caen a través de las pantallas MRF. Visita Echipamente de peletizare HDPE en el lado de fabricación de cómo las escamas de rHDPE se convierten en resina nueva.

#3-#6 Las resinas problemáticas: PVC, LDPE, PP, PS « Lo que la acera no acepta

Aquí es donde el sistema de códigos de resina se desmorona para la mayoría de los hogares estadounidenses. Ciertamente, el triángulo de flechas perseguidoras es el mismo para los códigos #3 a #6; sin embargo, los resultados del reciclaje están en todo el mapa ñon y tres de los cuatro son prácticamente no reciclables en la recolección en la acera de un solo flujo.

El PVC #3 (cloruro de polivinilo) se encuentra en tuberías, pisos, blisters y envolturas retráctiles. No se acepta en la recolección en la acera de un solo arroyo a una escala significativa en ningún lugar de EE. UU. El PVC es uno de los materiales menos reciclables porque el cloro contamina lotes enteros de otros plásticos y corroe la maquinaria de reciclaje (Greenpeace) Encuesta MRF 2025 PVC combinado con #4 LDPE, #6 PS, #7 Otros y PLA en la lista de plásticos que no alcanzan cualquier umbral de reciclaje razonable).

#4 LDPE cubre bolsas de supermercado, bolsas de pan, bolsas de verduras congeladas, bolsas de limpieza en seco, películas y bolsas de plástico y plástico retráctil, plásticos comunes de un solo uso que no se aceptan en la recogida en la acera. APR establece que las bolsas y películas de plástico “se enredan en los equipos de clasificación MRF y deben cortarse con cuchillos varias veces al día”, por lo que están prohibidas por la mayoría de los programas de recogida en la acera. Sin embargo, tienen un camino especial: tiendas en tiendas de comestibles y grandes minoristas, donde las películas se convierten en materia prima para los mercados finales de madera compuesta y revestimientos de contenedores. Los fabricantes de materiales de embalaje valoran las terrazas exteriores y la fibra estructural.

#5 PP es la zona gris. El PP aparece en vasos y tinas de yogur, botellas recetadas, botellas de ketchup y recipientes para microondas. A partir de 2024, el reciclaje nacional de PP es aproximadamente un 8 por ciento mejor que el 1-3 por ciento que se utiliza en blogs más antiguos, pero aún está muy por detrás del PET y el HDPE. La cobertura está mejorando al mismo ritmo que los MRF utilicen clasificadores ópticos de PP dedicados; El objetivo declarado de la coalición es un 30 por ciento de reciclaje residencial para 2030.

#6 PS, incluida la espuma de poliestireno expandido (espuma poliestireno), es el plástico rígido de menor rendimiento. La masa de espuma PS es aproximadamente un 95 por ciento de aire, lo que hace que sea demasiado costoso para los MRF recogerla, almacenarla y enviarla. La mayoría de los programas en la acera no aceptan ningún tipo de PS «rígida o espuma « enviándola a los centros de eliminación. Los programas de densificación para PS tienen éxito pero requieren flujos de recolección dedicados.

¿son reciclables los plásticos #5?

En un número creciente de códigos postales estadounidenses, pero no en todas las ciudades estadounidenses, sí. A partir de 2024, la coalición de polipropileno de Recycling Partnership estaba logrando la aceptación en la acera para aproximadamente el 65 por ciento de los hogares estadounidenses, un aumento con respecto a menos del 50 por ciento cinco años antes. Si su comunidad acepta plásticos #5, se envía a través del mismo sistema MRF que otros plásticos rígidos: clasificación óptica, empacado, molienda, lavado y peletización. Si su comunidad no lo hace, entonces una tina de yogur #5 es un contaminante, incluso con el triángulo.

#7 Otros (PLA, Bioplásticos, Multicapa): El Triángulo Engañoso

El código #7 es la categoría general: botellas y tinas que se parecen a #1 o #5 pero que en realidad contienen diferentes tipos de plástico. Incluye policarbonato, acrílico, nailon, plásticos reforzados con fibra de vidrio, películas de barrera multicapa (bolsas para chips, bolsas de jugo) y el bioplástico PLA más desconcertante.

El PLA (ácido poliláctico) es el plástico de almidón de maíz que se utiliza en algunas tazas y utensilios transparentes. Su apariencia es indistinguible del PET. También es el principal contribuyente a la contaminación en los recuperadores de PET.

El mito engañoso del compostaje. El problema predominante es la incompatibilidad térmica: el PLA se ablanda aproximadamente a 160°C, mientras que el reprocesamiento de PET ronda los 240°C. En un contenedor de fardos de PET, algunas tazas de PLA pueden adherirse a las herramientas, quemarse y degradar la calidad del producto final de calidad de contacto con alimentos. Además, el PLA no es un material compostable en el patio trasero como se afirma: requiere instalaciones comerciales de compostaje que mantengan temperaturas de 55-60°C con niveles de humedad adecuados, infraestructura presente en menos de 200 condados de EE. UU. a partir de 2025. (Datos de fuente única; confirme el punto de fusión de la hoja de datos del fabricante de resina específica para su grado PLA)

En pocas palabras, una taza “compostable” en el contenedor es contaminación. Cuando no existe una instalación de compostaje de PLA con apoyo institucional, el mejor lugar para el PLA es la basura. Para obtener lecturas adicionales sobre cuestiones bioplásticas, consulte nuestra guía de plásticos biodegradables.

Cómo se reciclan realmente los plásticos: de un contenedor a un pellet

Su contenedor de plástico después de entrar en un contenedor requiere regresar de un extremo a otro a la cadena de suministro en seis pasos. En APR Proceso de Reciclaje de Plástico página, el flujo se explica con gran detalle; El resumen de eat/EOL se enumera a continuación para armar a los equipos de compra de B2B.

Para aplicaciones en contacto con alimentos, el último proceso de descontaminación química sobrecalienta las escamas en una cámara de vacío con oxígeno muy limitado; luego recibe una Carta de No Objeción de la FDA. Sin este último paso, la resina reciclada sólo puede distribuirse en aplicaciones no alimentarias.

La eficiencia de este sistema mejoró en 2024. Recuperado mensual mediante venta para recuperadores de PET de EE. UU. y Canadá en comparación con los entrantes: 81,5% a 85,2% YoY -an, una señal de que los sistemas de recuperación de pérdidas en la molienda, el lavado y la filtración en estado fundido tienen una tendencia positiva nuevamente. Ubicado en las etapas 4 y 6, el granulador de plástico y equipos de peletización convierte las escamas lavadas en bolitas uniformes para nuevos productos plásticos.

Reciclaje mecánico versus químico: cuando cada uno gana

Todos los procesos anteriores tienen una base mecánica (perforar, lavar y volver a fundir físicamente los plásticos en gránulos nuevamente). El reciclaje químico (también llamado reciclaje avanzado, despolimerización o pirólisis) despolimeriza el polímero en monómeros o materia prima de hidrocarburos para su repolimerización o conversión petroquímica.

Las estimaciones de costos proporcionadas por la industria son inconsistentes entre las fuentes; Úselo como dosis generales de magnitud. Conclusión práctica: el reciclaje mecánico sigue siendo el proceso predominante para botellas sólidas transparentes de PET y HDPE y el reciclaje químico está sirviendo para llenar la capacidad de películas monomateriales multicapa, materias primas contaminadas con múltiples materiales y #7. Otros plásticos que son una brecha de capacidad para la mecánica. Ninguno de los procesos resuelve todos los problemas, ambos están limitados por la disponibilidad y la demanda de materia prima.

El lado B2B: los mercados de resina reciclada (rPET, rHDPE) y la regla de adquisiciones 60/40

Si su empresa utiliza resina reciclada para fabricar botellas, fibra, embalajes y componentes de construcción en 2024-2025, entonces la ecuación ha cambiado. Perspectivas futuras del mercado evalúa que el mercado mundial de envases de PET reciclado alcanzará un valor de $9,16 mil millones de dólares en 2025 con proyecciones de $9,8 mil millones de dólares en 2026 y $20,7 mil millones en 2036. ChemAnalyst afirma que el precio del R-PET en el cuarto trimestre de 2025 promedió aproximadamente $625 por tonelada métrica (~$0,28/lb). ICIS informa que las escamas y los pellets de R-PET cayeron alrededor de 5% m/m en agosto de 2025, mientras que los pellets naturales de HDPE cayeron 12%.

Esta noticia es interesante porque no respalda la explicación popular de que las promesas de contenido reciclado de las principales marcas llevarían el PET reciclado a una prima de costo permanente sobre el virgen. Las importaciones del producto básico (23% del inventario de EE. UU. 2024) y la nueva capacidad de las instalaciones de despolimerización en realidad redujeron los precios hacia la paridad con el virgen en muchas especificaciones.

Para los compradores de B2B que especifican una solución completa de reciclaje de plástico “granulador, línea de lavado, peletizador «, la configuración del equipo depende de la pureza de la paca que pueda obtener en sentido ascendente. Visita Kitech's línea de reciclaje de plástico industrial para configuraciones de línea adaptadas a la pureza de la materia prima.

Errores comunes en el reciclaje (Wishcycling) « y cómo verificar las reglas locales

“Wishcycling”, que arroja artículos cuestionables a la basura con la esperanza de que sean reciclados. Los profesionales de la industria informan que el ciclismo es una de las mayores fuentes de contaminación en los MRF de EE. UU. y la causa fundamental de la contaminación en las aceras, con un promedio de entre el 17 y el 25 por ciento en muchos programas.

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  Bolsas de plástico en el contenedor de reciclaje de la acera. En su lugar, déjelos en el contenedor de recolección de una tienda de comestibles. Los trabajadores del centro de reciclaje informan que las bolsas se eliminan del equipo varias veces al día; una bolsa de materiales reciclables mixtos normalmente va directamente al vertedero, sin abrir.
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  Contraintuitivo: deja la gorra en, no apagado. Las tapas sueltas son más pequeñas que las pantallas clasificadoras y caen hasta la corriente de residuos. Una tapa (generalmente HDPE) y una botella (PET) se separan naturalmente en el tanque del fregadero flotante durante la recuperación.
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  Contenedores de plástico negro para llevar. La mayoría de los MRF estadounidenses utilizan clasificadores ópticos NIR que no pueden detectar el plástico negro «el negro de humo absorbe la señal IR. Los plásticos negros se envían a su eliminación incluso cuando están hechos de #1 PET o #5 PP.
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  Los objetos más pequeños que un teléfono inteligente (pajitas, minibotellas, utensilios de plástico, tapas de anillos) caen a través de las pantallas MRF y terminan en el flujo de residuos de las finas de vidrio, independientemente del código de resina.
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  Contenedores contaminados con alimentos. Una caja de pizza manchada de grasa o un vaso de yogur con residuos degrada todo el fardo. Vacíe, raspe y enjuague si es necesario.
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  Envases multimaterial «bolsas de virutas forradas de papel de aluminio, bolsas de jugo con múltiples capas de plástico, cajas con picos de plástico « las capas no se pueden separar económicamente y casi siempre se convierten en vertederos.
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  Vasos PLA compostables. Un triángulo dice #7. Los recuperadores lo tratan como contaminación. Si no tienes acceso a un compostador industrial, la basura es la respuesta correcta.

La forma más confiable de saber qué acepta su programa local: revise la herramienta RecycleCheck por código postal o el sitio web de su departamento de saneamiento municipal. Los materiales aceptados se definen 2 o 3 veces al año a medida que cambian las actualizaciones de los equipos de clasificación MRF y las condiciones del mercado final.

Qué está cambiando en 2025-2026: leyes EPR, reciclaje avanzado y economía circular

El cambio más significativo en la reciclabilidad del plástico en EE. UU. «desde 1988, el código de resina SPI « ha sido la explosión de la legislación EPR a nivel estatal. Hasta 2026, siete estados de EE. UU. han implementado una legislación EPR que cubre los envases de plástico: California, Colorado, Maryland, Maine, Minnesota, Oregón y Washington. Los productores «marcas y empresas de embalaje «ahora son responsables de la reciclabilidad y el final de su vida útil del embalaje.

Tres fechas concretas importan:

• 2026 « Primer año del programa EPR de Oregón; Plazos de registro de productores de Maine, Maryland, Colorado.
• 2032 « California SB 54 exige que todos los envases regulados sean reciclables o compostables, que el uso de envases de plástico disminuya un 25 por ciento y que la tasa de reciclaje sea del 65 por ciento.
• Crecimiento continuo del reciclaje químico; NAPCOR señala que la despolimerización opera a escala comercial “por primera vez en 2024” y ACC monitorea doce instalaciones de reciclaje avanzado de plástico en América del Norte.

Si su producto se lanza en 2026-27, se pueden tomar dos pasos ahora: verificar su empaque en la lista de preferidos de la Guía de diseño APR e incorporar tarifas EPR en los presupuestos de empaque en cualquier estado donde ocurra una producción superior a la de minimis. Los esquemas de tarifas favorecen el PET y el HDPE monomaterial; multicapa y #7 Otros generarán las multas más elevadas.

Preguntas frecuentes