Lista real de plásticos recicláveis: que resinas são recicladas (e quais não são)

Os plásticos recicláveis estão divididos em sete categorias de códigos de resina, mas a maioria dos programas de recolha seletiva porta a porta nos Estados Unidos recicla regularmente apenas dois tipos de plástico — #1 PET e #2 HDPE. Os cinco restantes (#3 PVC, #4 LDPE, #5 PP, #6 PS e #7 Outros) ficam numa zona cinzenta: o símbolo de reciclagem indica «reciclável», mas o sistema atual não considera estas resinas recicláveis para a maioria dos agregados familiares. Este quadro classifica as sete resinas segundo as práticas atuais de reciclagem, a quantidade de resíduos plásticos que geram e os resultados da reciclagem ao abrigo da legislação EPR de 2025-2026.

Como interpretar os 7 códigos de reciclagem: o sistema de identificação de resinas

O triângulo de setas na base de uma garrafa de plástico é o Código de Identificação da Resina (RIC) — um número de 1-7 criado pela Society of the Plastics Industry em 1988 e agora normalizado como ASTM D7611-21. Os códigos identificam o tipo de resina plástica presente no artigo, para que as unidades de recuperação possam separar os fluxos de plástico. O símbolo de reciclagem numa embalagem não significa que todos os centros aceitem esse artigo de plástico para reciclagem.

Essa distinção é importante. Segundo o âmbito de aplicação da ASTM, o RIC existe «apenas para identificar a resina plástica utilizada num artigo fabricado». A aceitação efetiva de determinado plástico pelo centro local de recuperação de materiais (MRF) depende das regras e dos equipamentos do programa de reciclagem local, da procura no mercado final e da possibilidade de separar o artigo pela sua forma. Um recipiente de iogurte de polipropileno #5 pode ser aceite num código postal e rejeitado a apenas três milhas de distância.

#1 PET (tereftalato de polietileno): o plástico mais reciclável

O PET, também designado por plástico PET e identificado como PETE, é o plástico transparente usado em garrafas de refrigerantes e água, frascos de molhos para saladas e na maioria das embalagens tipo concha para alimentos e bebidas. É a resina mais reciclada na América do Norte e a única com um volume consistente de reciclagem de garrafa para garrafa.

Segundo o Relatório de reciclagem de PET de 2024 da NAPCOR, a taxa de reciclagem de garrafas PET nos EUA foi de 30.2 percent em 2024 (abaixo do máximo de 32.5 percent em 2023, revisto face aos 33.0 percent anteriores). A recolha na América do Norte atingiu 39.2 percent, bem acima do limiar de 30 percent utilizado pela Ellen MacArthur Foundation para determinar se a reciclagem «funciona na prática e em grande escala».

Os plásticos #1 são recicláveis?

Sim — o PET é aceite em praticamente todos os programas de recolha seletiva porta a porta dos EUA e é a resina com maior facilidade de encontrar um destino. Após a recolha, o PET é separado, enfardado, triturado em fragmentos, lavado e transformado em novas garrafas ou em fibra de poliéster para vestuário, alcatifas e enchimentos — materiais reciclados que abastecem a maioria dos mercados finais de rPET. De facto, os dados da NAPCOR mostram que as aplicações em garrafas absorvem mais de 60 percent de todo o rPET vendido nos EUA.

A recuperação de embalagens termoformadas (embalagens tipo concha e recipientes de charcutaria) é a nova área de crescimento: foram recolhidos 264 million pounds de embalagens termoformadas de PET nos EUA e no Canadá em 2024 — um aumento de 52 percent face a 2023.

A quebra de 2024 é interessante. A percentagem média de conteúdo pós-consumo de rPET nas garrafas PET dos EUA manteve-se nos 15.9 percent em 2024, acima da média dos três anos anteriores, de 13.7 percent, mas com uma ligeira descida. As razões: as importações de rPET atingiram níveis recorde, representando 23 percent da oferta total de rPET, o que pressionou em baixa os preços para as unidades de recuperação nacionais e os utilizadores de polímeros.

#2 HDPE (polietileno de alta densidade): fluxos de material de cor e natural

O HDPE é o plástico rígido usado em garrafões de leite e garrafas de detergente, óleo de motor e champô. É opaco, mais flexível do que o PET e aceite na recolha seletiva porta a porta na maioria dos programas de reciclagem dos EUA. Segundo as estatísticas federais mais recentes já consolidadas (US EPA Facts and Figures 2018,), a taxa de reciclagem de garrafas de HDPE foi de 29.3 percent — ao nível do PET, contrariando a perceção comum de que a taxa de reciclagem do HDPE é metade da do PET.

Os MRF separam o HDPE em dois fluxos diferentes, vendidos a preços distintos.

• Figura 4. Hierarquia de valor do HDPE: o HDPE natural (garrafões de leite e água translúcidos) constitui o fluxo de maior valor; o material é usado em garrafas para alimentos misturados, em grânulos equivalentes a rPET para contacto alimentar e em garrafas de detergente.
• O HDPE de cor é usado em tubos, mobiliário de jardim, madeira plástica, decks e garrafas para produtos não alimentares. Segundo a ICIS, os preços dos grânulos de HDPE natural desceram 12% em August 2025, sinal de procura fraca e oferta excedentária.

Os plásticos #2 são recicláveis?

Sim, embora haja algumas limitações. Os recipientes de gargalo estreito, como garrafas e garrafões, são geralmente aceites. Os plásticos rígidos, como baldes de HDPE, caixas e outros recipientes duros, normalmente não são aceites nos programas de fluxo único, pois bloqueiam os equipamentos dos MRF e acabam por seguir diretamente para unidades de reciclagem de plásticos rígidos.

Enxague sempre com água, volte a colocar a tampa e deite as tampas soltas no lixo; as tampas sem fixação são demasiado pequenas e caem através dos filtros de malha dos MRF. Consulte equipamento de granulação de HDPE para conhecer o processo de fabrico que transforma fragmentos de rHDPE em nova resina.

#3-#6 As resinas problemáticas: PVC, LDPE, PP, PS — o que a recolha seletiva não aceita

É aqui que o sistema de códigos de resina deixa de funcionar para a maioria dos agregados familiares dos EUA. O triângulo de setas é igual nos códigos #3 a #6, mas os resultados da reciclagem variam muito — e três das quatro resinas são praticamente impossíveis de reciclar através da recolha seletiva porta a porta em fluxo único.

#3 PVC (policloreto de vinilo) encontra-se em tubos, pavimentos, embalagens blister e película retrátil. Não é aceite na recolha seletiva porta a porta em fluxo único em qualquer escala significativa nos EUA. O PVC é um dos materiais menos recicláveis, porque o cloro contamina lotes inteiros de outros plásticos e corrói os equipamentos de reciclagem (o inquérito de 2025 da Greenpeace aos MRF agrupou o PVC com #4 LDPE, #6 PS, #7 Outros e PLA na lista de plásticos que não atingem um limiar razoável de reciclagem).

#4 LDPE inclui sacos de compras, sacos de pão, sacos de legumes congelados, sacos de lavandaria, película e sacos de plástico e película retrátil — plásticos descartáveis comuns que não são aceites na recolha seletiva porta a porta. A APR indica que os sacos e as películas de plástico «enredam-se nos equipamentos de triagem dos MRF e têm de ser cortados com facas várias vezes por dia» — por isso, são proibidos na maioria dos programas de recolha seletiva porta a porta. No entanto, há uma alternativa específica: os pontos de entrega em supermercados e grandes superfícies, onde as películas se tornam matéria-prima para madeira compósita e sacos para caixotes do lixo — materiais de embalagem valorizados pelos fabricantes para decks exteriores e fibras estruturais.

#5 PP está numa zona cinzenta. O PP encontra-se em copos de iogurte e recipientes de charcutaria, frascos de medicamentos sujeitos a receita médica, garrafas de ketchup e recipientes próprios para micro-ondas. Em 2024, a taxa nacional de reciclagem de PP rondava os 8 percent — acima dos 1-3 percent referidos em artigos mais antigos, mas ainda muito abaixo das taxas do PET e do HDPE. A cobertura está a melhorar à medida que os MRF instalam classificadores óticos específicos para PP; a coligação declarou como objetivo reciclar 30 percent dos resíduos domésticos até 2030.

#6 PS, incluindo espuma de poliestireno expandido (Styrofoam), é o plástico rígido com pior desempenho na reciclagem. A espuma de PS é composta por cerca de 95 percent de ar, o que torna demasiado dispendioso para os MRF recolhê-la, armazená-la e encaminhá-la. A maioria dos programas de recolha seletiva porta a porta não aceita qualquer tipo de PS — rígido ou em espuma — e encaminha-o para centros de eliminação de resíduos. Os programas de compactação de PS têm bons resultados, mas exigem fluxos de recolha específicos.

Os plásticos #5 são recicláveis?

Sim, num número crescente de códigos postais dos EUA — mas não em todas as cidades do país. Em 2024, a coligação de polipropileno da Recycling Partnership conseguia assegurar a aceitação na recolha seletiva porta a porta para cerca de 65 percent dos agregados familiares dos EUA, acima dos menos de 50 percent registados cinco anos antes. Se a sua comunidade aceitar plásticos #5, estes seguem pelo mesmo sistema MRF dos outros plásticos rígidos: triagem ótica, enfardamento, trituração, lavagem e granulação. Se não aceitar, um recipiente de iogurte #5 é um contaminante, mesmo que tenha o triângulo.

#7 Outros (PLA, bioplásticos, multicamadas): o triângulo enganador

O código #7 é a categoria residual: garrafas e recipientes semelhantes aos #1 ou #5, mas que contêm outros tipos de plástico. Inclui policarbonato, acrílico, nylon, plásticos reforçados com fibra de vidro, películas de barreira multicamadas (sacos de batatas fritas, embalagens de sumo) e — talvez o caso mais intrigante — bioplástico PLA.

O PLA (ácido poliláctico) é o plástico à base de amido de milho usado em alguns copos transparentes e utensílios. É visualmente indistinguível do PET. É também a principal fonte de contaminação nas unidades de recuperação de PET.

O mito enganador do compostável. O principal problema é a incompatibilidade térmica: o PLA amolece a aproximadamente 160°C, enquanto o reprocessamento do PET ocorre a cerca de 240°C. Num fardo de PET, alguns copos de PLA podem aderir às ferramentas, queimar e degradar a qualidade do produto final de classe própria para contacto alimentar. Além disso, o PLA não é compostável em casa, ao contrário do que se afirma — exige instalações de compostagem comerciais que mantenham temperaturas de 55-60°C e níveis adequados de humidade, uma infraestrutura existente em menos de 200 condados dos EUA em 2025. (Dados de uma única fonte; confirme o ponto de fusão na ficha técnica do fabricante da resina específica para a classe de PLA em causa.)

Em suma, um copo «compostável» no caixote da reciclagem é um contaminante. Onde não existe uma instalação de compostagem de PLA com apoio institucional, o lugar certo para o PLA é o lixo. Para saber mais sobre os problemas dos bioplásticos, consulte o nosso guia sobre plásticos biodegradáveis.

Como os plásticos são realmente reciclados: do caixote aos grânulos

Depois de colocado no caixote, o recipiente de plástico percorre seis etapas até regressar à cadeia de abastecimento. A página Processo de reciclagem de plásticos da APR explica o fluxo em grande pormenor; segue-se um resumo do ciclo de vida, destinado às equipas de compras B2B.

Para aplicações em contacto com alimentos, a última etapa de descontaminação química consiste em aquecer os fragmentos a uma temperatura elevada numa câmara de vácuo, com muito pouco oxigénio; em seguida, obtém-se uma Carta de Não Objeção da FDA. Sem esta última etapa, a resina reciclada só pode ser distribuída para aplicações que não envolvam alimentos.

A eficiência deste sistema melhorou em 2024. O rendimento mensal recuperado pelas unidades de recuperação de PET dos EUA e do Canadá, em comparação com o material recebido, subiu de 81,5% para 85,2% YoY — sinal de que os sistemas de recuperação de perdas na trituração, lavagem e filtração por fusão voltaram a apresentar uma evolução positiva. Nas etapas 4 e 6, o granulador de plástico e o equipamento de granulação transformam fragmentos lavados em grânulos uniformes para novos produtos de plástico.

Reciclagem mecânica ou química: quando escolher cada uma

Todos os processos anteriores são mecânicos: trituram, lavam e voltam a fundir fisicamente os plásticos para os transformar em grânulos. A reciclagem química, também designada por reciclagem avançada, despolimerização ou pirólise, decompõe o polímero em monómeros ou matéria-prima de hidrocarbonetos para repolimerização ou conversão petroquímica.

As estimativas de custos fornecidas pelo setor variam entre fontes; use-as como ordens de grandeza. Conclusão prática: a reciclagem mecânica continua a ser o processo predominante para garrafas sólidas e transparentes de PET e HDPE. A reciclagem química ajuda a colmatar a falta de capacidade para películas monocamada multicamadas, matérias-primas contaminadas com vários materiais e plásticos #7 Outros, que estão fora das capacidades da reciclagem mecânica. Nenhum dos processos resolve todos os problemas — ambos são limitados pela disponibilidade de matéria-prima e pela procura.

O lado B2B: mercados de resinas recicladas (rPET, rHDPE) e a regra de aprovisionamento 60/40

Se a sua empresa utiliza resina reciclada para fabricar produtos — garrafas, fibras, embalagens ou componentes de construção — em 2024-2025, o cenário mudou. A Future Market Insights prevê que o mercado mundial de embalagens de PET reciclado atinja $9,16 billion USD 2025, com projeções de $9,8 billion em 2026 e $20,7 billion em 2036. A ChemAnalyst afirma que o preço do R-PET no Q4 2025 foi, em média, de aproximadamente $625 por tonelada métrica (~$0.28/lb). A ICIS indica que os fragmentos e grânulos de R-PET desceram cerca de 5% m/m em August 2025, enquanto os grânulos de HDPE natural caíram 12%.

Esta notícia é interessante porque não confirma a explicação popular de que os compromissos das grandes marcas em matéria de conteúdo reciclado fariam o PET reciclado manter um prémio de preço face ao material virgem. As importações da matéria-prima (23% do inventário dos EUA em 2024) e a nova capacidade das instalações de despolimerização fizeram efetivamente descer os preços para níveis próximos dos do material virgem em muitas especificações.

Para compradores B2B que especificam uma solução completa de reciclagem de plástico — granulador, linha de lavagem e granulador de plástico —, a configuração do equipamento depende da pureza dos fardos disponíveis a montante. Consulte a linha industrial de reciclagem de plásticos da Kitech para ver configurações adequadas à pureza da matéria-prima.

Erros comuns de reciclagem (reciclagem por esperança) — e como confirmar as regras locais

«Reciclagem por esperança» — colocar artigos duvidosos no caixote, na esperança de que sejam reciclados. Profissionais do setor apontam esta prática como uma das principais fontes de contaminação nos MRF dos EUA e causa de uma contaminação média de 17-25 percent na recolha seletiva porta a porta em muitos programas.

• ✔ Sacos de plástico no caixote da recolha seletiva porta a porta. Leve-os antes a um ponto de recolha num supermercado. Os trabalhadores dos centros de reciclagem relatam que têm de cortar os sacos dos equipamentos várias vezes por dia; um saco com materiais recicláveis misturados segue normalmente diretamente para o aterro, sem ser aberto.
• ✔ Ao contrário do que se poderia pensar, deixe a tampa colocada, em vez de a retirar. As tampas soltas são menores do que os filtros dos classificadores e caem para o fluxo de resíduos. Durante a recuperação, a tampa (geralmente de HDPE) e a garrafa (PET) separam-se naturalmente no tanque de flutuação e sedimentação.
• ✔ Recipientes pretos de plástico para comida para levar. A maioria dos MRF dos EUA utiliza classificadores óticos NIR que não detetam plástico preto — o negro de fumo absorve o sinal de infravermelhos. Os plásticos pretos são encaminhados para eliminação, mesmo quando são feitos de PET #1 ou PP #5.
• ✔ Artigos mais pequenos do que um smartphone — palhinhas, garrafas pequenas, utensílios de plástico e argolas de abertura — caem através dos filtros de malha dos MRF e acabam no fluxo de resíduos de partículas finas de vidro, independentemente do código da resina.
• ✔ Recipientes contaminados com alimentos. Uma caixa de pizza manchada de gordura ou um copo de iogurte com resíduos degrada o fardo inteiro. Esvazie, raspe e enxague, se necessário.
• ✔ Embalagens de vários materiais — sacos de batatas fritas com revestimento de folha metálica, embalagens de sumo com várias camadas de plástico e embalagens cartonadas com bicos de plástico —, cujas camadas não podem ser separadas de forma rentável e quase sempre acabam no aterro.
• ✔ Copos compostáveis de PLA. O triângulo indica #7. As unidades de recuperação consideram-nos contaminantes. Se não tiver acesso a uma instalação de compostagem industrial, o destino certo é o lixo.

A forma mais fiável de saber o que o programa local aceita é consultar a ferramenta RecycleCheck pelo código postal ou o site do serviço municipal de saneamento. Os materiais aceites são definidos 2-3 vezes por ano, à medida que os equipamentos de triagem dos MRF são atualizados e as condições do mercado final mudam.

O que muda em 2025-2026: legislação EPR, reciclagem avançada e economia circular

A alteração mais significativa na reciclabilidade dos plásticos nos EUA desde a introdução do código de resina SPI, em 1988, foi a expansão explosiva da legislação estadual sobre responsabilidade alargada do produtor (EPR). Em 2026, sete estados dos EUA já implementaram legislação EPR aplicável às embalagens de plástico: Califórnia, Colorado, Maryland, Maine, Minnesota, Oregon e Washington. Os produtores — marcas e empresas de embalagens — são agora responsáveis pela reciclabilidade das embalagens e pelo seu fim de vida.

Há 3 datas concretas a ter em conta:

• 2026 — primeiro ano do programa EPR do Oregon; prazos de registo dos produtores no Maine, Maryland e Colorado.
• 2032 — a lei SB 54 da Califórnia determina que todas as embalagens abrangidas sejam recicláveis ou compostáveis, que a utilização de embalagens de plástico diminua 25 por cento e que a taxa de reciclagem atinja 65 por cento.
• Em curso — crescimento da reciclagem química; a NAPCOR refere que a despolimerização funciona à escala comercial «pela primeira vez em 2024», e a ACC acompanha doze instalações de reciclagem avançada de plásticos na América do Norte.

Se o seu produto for lançado em 2026-27, pode tomar já 2 medidas: confirme se as suas embalagens constam da lista de opções preferenciais do Guia de Design da APR e inclua as taxas EPR nos orçamentos de embalagens de qualquer estado onde a produção prevista seja superior ao mínimo de minimis. Os sistemas de taxas favorecem o PET e o HDPE monomaterial; os materiais multicamada e a categoria #7 Other estarão sujeitos às penalizações mais elevadas.

Perguntas frequentes