7 tipos de plástico: códigos de resina, propriedades e reciclabilidade

Os tipos de plástico são agrupados por código de identificação da resina: PET, HDPE, PVC, LDPE, PP, PS e Outros. Cada plástico sintético pertence a uma família de polímeros, mas o código não garante que possa ser reciclado em qualquer sistema. A forma do produto, a contaminação, a cor, os aditivos, os rótulos e o equipamento de reciclagem disponível influenciam a resposta. A EPA dos EUA descreve os produtos de plástico como recipientes e embalagens, bens não duradouros e bens duradouros. Depois, refere que existem sete tipos de polímeros nos produtos de plástico, identificados por códigos de resina. É o ponto de partida certo, mas serve apenas como indicação inicial para orientar a reciclagem.

Resposta rápida: quais são os 7 tipos de plástico?

Os sete códigos de resina abrangem PET, HDPE, PVC, LDPE, PP, PS e Outros. Cada código indica uma utilização diferente, um tipo de cadeia polimérica, um comportamento na transição térmica, uma tendência de densidade e limites de reciclagem. Garrafas, filme, tubos, tabuleiros, tampas e lotes mistos podem todos ter uma marcação de resina, mas muitas vezes exigem processos de recuperação diferentes.

Código 1: PET ou tereftalato de polietileno

O PET, ou tereftalato de polietileno, é o plástico que a maioria dos consumidores associa às garrafas transparentes de bebidas. As instalações de reciclagem procuram PET porque pode ser triado, granulado, lavado e separado das tampas e dos rótulos, antes de ser vendido para mercados estabelecidos de fragmentos ou grânulos. Num fluxo industrial específico de PET, o código da resina não é suficiente. A linha de reciclagem tem de retirar tampas e rótulos, remover sujidade e cola, separar outros plásticos e limpar os fragmentos para o mercado final. A Kitech apresenta linhas de lavagem de garrafas PET com lavagem a quente, separação por flutuação e afundamento e capacidades de processamento entre 500 e 3 000 kg/h, como exemplo de equipamento fornecido diretamente pelo fabricante.

Código 2: HDPE ou polietileno de alta densidade

HDPE é a sigla inglesa de polietileno de alta densidade. Encontra-se em garrafas grandes, garrafas de detergente, tambores, caixas, tubos e peças de plástico rígido. Em comparação com o filme de LDPE, o HDPE é mais rígido e costuma ser transportado em peças rígidas, não em rolos de filme. Para quem recicla, a questão principal não é «É HDPE?», mas sim «Em que forma se apresenta?». Garrafas de HDPE, tambores de parede espessa, caixas moldadas por injeção ou aparas de tubos exigem diferentes níveis de redução de tamanho. Os plásticos rígidos pesados devem ser triturados antes da lavagem, enquanto as sobras limpas da produção podem seguir diretamente para a linha de granulação e reciclagem. A Kitech transforma fluxos de resíduos de plástico rígido, como HDPE, ABS, PS e PC, em materiais aptos para fluxos de reciclagem de plástico rígido, através de trituração, lavagem e granulação. Para fluxos mistos de materiais rígidos, consulte a categoria de linhas de reciclagem de plástico rígido e de trituradores de plástico antes de concluir o dimensionamento do sistema.

Código 3: PVC ou policloreto de vinilo

O PVC, ou policloreto de vinilo, pode ser rígido ou flexível. Ao contrário do PET, ou tereftalato de polietileno, e das poliolefinas, o PVC não tem um único fluxo simples com um conjunto uniforme de propriedades. Tubos, perfis, materiais de construção e muitos outros produtos de uso geral são feitos de PVC rígido. O PVC flexível pode ser um componente importante do isolamento, dos pavimentos, das mangueiras ou de vários tubos médicos. A variedade de formulações é grande; para simplificar as operações, estabeleça uma regra clara para a contaminação por PVC. A Plastics Europe considera o PVC um dos plásticos mais utilizados e registados do mundo. As formas rígidas (não plastificadas) e flexíveis (plastificadas) devem ser mantidas separadas nas instalações de reciclagem: mantenha o PVC fora dos fluxos de PET, PE e PP, a menos que a linha tenha sido concebida para PVC. Muitas vezes, a contaminação por PVC não é tão visível como seria de esperar, dada a proporção no fardo, mas os problemas de qualidade e processamento mantêm-se.

Códigos 4-6: LDPE, polipropileno (PP) e poliestireno (PS)

O LDPE, o PP e o PS são frequentemente agrupados por serem plásticos muito comuns, mas não se comportam da mesma forma. O LDPE é geralmente flexível e comum em filmes e sacos. O PP, ou polipropileno, é mais utilizado em tampas e recipientes para alimentos. Também se encontra em sacos de ráfia e componentes industriais. O PS, ou poliestireno, cria dificuldades de recolha e compactação, tanto na forma sólida como na forma de espuma.

É possível reciclar em conjunto diferentes tipos de plástico?

Há casos em que se podem recolher plásticos mistos, mas isso não significa que uma instalação deva processá-los juntos para produzir os mesmos grânulos reciclados. Antes da fusão, é necessário separá-los por resina, densidade, fluidez na fusão e outros indicadores de contaminação. A recolha conjunta pode fazer sentido do ponto de vista logístico, mas a extrusão de materiais mistos representa um risco para a qualidade, a menos que o comprador aceite as especificações finais.

Código 7: policarbonato, plásticos de engenharia e plásticos biodegradáveis

O código 7 corresponde à categoria «Outros». Pode incluir policarbonato, acrilonitrilo-butadieno-estireno (ABS), polimetacrilato de metilo (PMMA), plásticos multicamada, bioplásticos, plásticos compostáveis ou outros plásticos de engenharia que não se enquadram nos códigos 1-6. Por isso, o 7.º código de resina nunca deve ser tratado como um único fluxo de reciclagem. Além dos códigos de resina comuns para plásticos de grande consumo, a Plastics Europe identifica várias outras famílias de plásticos: plásticos de engenharia, termoendurecíveis, fluoropolímeros, poliuretanos e plásticos biodegradáveis. Para quem recicla, o código 7 deve levar a testes e à consulta do fornecedor, não a uma resposta casual de sim ou não. Se o material recebido for espesso e rígido, o ABS ou o PC sólido pode ainda exigir uma linha alimentada por triturador, com triagem e lavagem antes da granulação. A escolha final do equipamento depende de se pretender produzir material regranulado separado, fragmentos lavados ou grânulos. A ferramenta de comparação de materiais para reciclagem de plástico da Kitech pode ajudar.

O papel do material plástico e da poluição por plásticos na gestão de resíduos

As embalagens de plástico transformam os códigos de resina num desafio de gestão de resíduos, porque uma mesma embalagem pode incluir tampas, rótulos, adesivos, camadas de barreira e requisitos de contacto com alimentos. Uma garrafa transparente de PET, um recipiente de plástico natural em HDPE, um saco de filme de plástico em LDPE e uma embalagem blister de PVC entram na indústria dos plásticos com limites de triagem diferentes. Os recipientes para alimentos e as garrafas de plástico podem parecer simples aos consumidores, mas quem recicla continua a verificar a cor, o odor, os resíduos e a possibilidade de vender o fluxo como plástico reciclado. Por isso, a discussão sobre a economia circular não pode ficar-se pelos rótulos de identificação da resina. Plásticos de grande consumo, como PET, PE e PP, podem integrar mercados estabelecidos quando o fluxo está limpo e triado. Os plásticos de polipropileno, os recipientes de plástico, as embalagens de plástico e os plásticos biodegradáveis exigem uma avaliação específica do mercado antes de se investir em equipamento de lavagem, compactação ou granulação.

Matriz de recuperação de resinas: que tipos de plástico são recicláveis?

Use a matriz de recuperação de resinas para consultar os códigos sem confiar demasiado neles. Os códigos de identificação da resina podem dar pistas sobre a família do polímero, mas uma avaliação real da reciclabilidade depende do produto completo: resina, tampa, rótulo, fecho, aplicação, proximidade da origem, resíduos alimentares, sujidade, acesso à água e opções disponíveis nas instalações de reciclagem. A norma ASTM D7611 define a identificação da resina como um método para identificar a resina utilizada num artigo fabricado. O ponto essencial é «identificar»: isso não garante que todos os artigos com esse código possam ser reciclados. O Guia de Design da APR aborda a reciclabilidade como uma questão de sistema e de conceção da embalagem, não apenas de código de resina.

Como escolher o equipamento de reciclagem de acordo com o tipo de plástico

Para quem recicla a nível industrial, a questão crucial é saber que equipamento transforma esta matéria-prima num produto vendável. Garrafas de PET limpas, filme de LDPE sujo e caixas mistas de HDPE/PP rígido são todos resíduos de plástico, mas exigem processos diferentes. A Kitech concebe linhas específicas para garrafas de PET, filme de PE/PP, sacos de ráfia de PP, plásticos rígidos, filme agrícola e fita de rega gota a gota e granulação. Use o seletor de linhas de reciclagem de plástico se souber que material pretende processar, mas não conhecer o processo do sistema; ou consulte as soluções de reciclagem de plástico se estiver a comparar linhas completas. Também é possível melhorar equipamentos autónomos. Talvez não seja necessária uma linha completa se o único estrangulamento for a redução de tamanho, a lavagem por fricção, a filtragem da massa fundida ou a granulação. A Kitech apresenta separadamente o sistema de lavagem de plásticos, as máquinas de granulação de plástico e os equipamentos auxiliares para melhorar as linhas.

O que está a mudar na reciclagem de plástico?

A EPA cita dados da OCDE segundo os quais os EUA consumiram 18% dos produtos de plástico a nível mundial em 2019 e a utilização e os resíduos de plástico em todo o mundo poderão quase triplicar até 2060 sem medidas de intervenção. São algumas das razões pelas quais a triagem por lote, uma melhor conceção das embalagens e equipamentos de reciclagem de maior qualidade são importantes. O que os recicladores parecem indicar é que «não precisamos de mais plástico». O controlo da origem e da entrada dos materiais está a tornar-se mais rigoroso: fragmentos de PET mais limpos, análise mais exigente da contaminação no filme, requisitos mais elevados dos compradores para grânulos de plástico reciclado e menos tolerância a fluxos mistos desconhecidos. As instalações concebidas para uma resina e uma especificação de produto bem definidas têm melhores perspetivas do que as concebidas para «plástico misto» com fluxos de entrada desconhecidos.

Perguntas frequentes