Reciclagem oceânica: como o plástico passa do mar a grânulos

A reciclagem oceânica consiste em recolher plástico antes de este chegar ao oceano — intercetando-o na costa, instalando barreiras nos rios ou removendo-o do mar em operações de limpeza — e transformá-lo em grânulos reutilizáveis numa máquina de granulação, através de um processo de trituração, lavagem, secagem e granulação. Grande parte do que as empresas vendem como «plástico oceânico» é, na realidade, plástico destinado ao oceano: plástico recolhido na faixa costeira até 50 quilómetros da linha de costa (ou cerca de ³1 milhas), em zonas sem um sistema formal de gestão de resíduos. É importante perceber esta diferença, pois ela determina o que a sua cadeia de abastecimento pode ou não fornecer, bem como a classe de material.

O que é a reciclagem oceânica?

Reciclagem oceânica é uma designação comum para duas atividades relacionadas: (1) recolher plástico que já chegou ao oceano, aos rios ou às zonas costeiras e (2) reciclar industrialmente esse plástico recuperado para o transformar em grânulos usados no fabrico. A grande maioria do «plástico oceânico» atualmente utilizado em produtos de consumo é, na verdade, plástico destinado ao oceano (OBP): um fluxo de poluição plástica em risco de chegar ao meio marinho, intercetado antes de lá chegar. Também existe plástico efetivamente recuperado em mar aberto — recolhido com métodos como os sistemas de recolha oceânica da The Ocean Cleanup —, mas em quantidades ínfimas face ao fluxo de OBP. Ambas as vias conduzem ao mesmo processo final. Após a recolha, o plástico tem de ser separado de contaminantes como sal, areia e incrustações biológicas, lavado, seco e granulado. O processo é igual ao da reciclagem convencional de plástico pós-consumo, mas dá prioridade à remoção de contaminantes e admite um produto final de classe inferior à da resina virgem e da resina reciclada de origem terrestre.

Que quantidade de plástico chega realmente ao oceano — e de onde vem

É frequente encontrar «8 million tons», «11 million tonnes» e «14 million tons» em artigos sobre plástico oceânico — por vezes, até no mesmo artigo. Nenhum destes valores está propriamente errado, mas correspondem a escalas diferentes e a anos diferentes. Os estudos mais recentes de fontes fidedignas estimam fugas anuais de 19 – 23 milhões de toneladas. O valor varia consoante se incluam rios, lagos e zonas costeiras ou apenas o oceano aberto. Os valores variam porque as fontes quantificam fenómenos diferentes. A UNEP estima a poluição em todos os ambientes aquáticos. A IUCN considera o plástico presente em qualquer ambiente natural. A Pew contabiliza 130 Mt de plástico depositadas em conjunto no solo, no ar e na água. A OECD considera apenas as estimativas de acumulação no oceano. Para quase todas as decisões de aprovisionamento B2B, use como referência o intervalo de 19-23 Mt da UNEP, que mede o plástico proveniente de fluxos de resíduos controlados que chega aos ambientes aquáticos, ou seja, aquele que os seus fornecedores podem intercetar. O plástico presente nos vórtices oceânicos existe, mas representa apenas uma parte de um fluxo muito maior com origem em terra. Em ambos os casos, a fauna marinha sofre: os animais morrem ao ingerir plástico ou ao ficarem presos nele, e as partículas resultantes da degradação dos resíduos pelo vento e pelas ondas já estão presentes nas cadeias alimentares e na água potável. Se nada for feito, a quantidade de plástico no oceano poderá atingir 76 milhões de toneladas, com uma previsão da OECD de aumento para 141Mt até 2060.

Do mar para terra: como se recolhe realmente o plástico oceânico

Os métodos de recolha dividem-se em 3 grupos, cada um adequado a uma fase do ciclo do plástico, desde a utilização humana até ao mar aberto, conforme descrito acima. Os volumes recolhidos diferem em várias ordens de grandeza, assim como o tipo de contaminação do plástico recuperado.

Como chega o plástico aos rios?

Os rios funcionam como corredores que transportam o plástico de origem terrestre até aos oceanos. Nas zonas urbanas costeiras e até em bacias hidrográficas interiores sem recolha de resíduos ao domicílio, o plástico deixado nas ruas, nas valetas de drenagem e em lixeiras a céu aberto entra nos esgotos e é arrastado pelas águas pluviais para cursos de água interiores e costeiros, acabando por chegar aos rios. As correntes oceânicas transportam-no depois até às aberturas das bacias e, por fim, ao oceano. O programa Interceptor da The Ocean Cleanup atua nesta fase: instala barreiras flutuantes alimentadas por energia solar nos rios mais poluídos por plástico e recolhe resíduos antes de estes chegarem à foz. Um comunicado divulgado pela The Ocean Cleanup em abril de 2025 indicou que, em 2025, tinham sido removidos dos oceanos e rios 25 milhões de quilogramas de plástico — mais do dobro dos 11,5 milhões de kg de 2024 —, pela primeira vez acima do total acumulado de 50 milhões de kg. Essa recolha anual corresponde a apenas 0,5% das fugas de plástico para o oceano num único ano. É uma notícia relativamente animadora, mas mostra claramente que a interceção, por si só, não chega.

Para eliminar o plástico do oceano, é necessário agir em duas frentes: remover a poluição acumulada e impedir que novo plástico chegue através dos rios. — Boyan Slat, fundador e CEO, The Ocean Cleanup

Do mar aos grânulos: o processo de reciclagem em 4 estágios

Após a recolha, todo o plástico oceânico e destinado ao oceano segue para uma linha de reciclagem de 4 estágios, semelhante à utilizada na reciclagem convencional de plástico pós-consumo, mas com o desafio acrescido dos resíduos e da degradação do material. Eis o fluxograma adotado por instalações de reciclagem chave na mão em todo o mundo. A água salgada, a areia, as incrustações biológicas e os danos causados pelos raios UV aumentam a complexidade do processo, mas as categorias de máquinas utilizadas são bem conhecidas.

Estágio 1 — triagem e trituração

Plásticos recebidos misturados: o plástico recuperado está contaminado com areia, película orgânica, artigos com várias resinas e inclusões metálicas. A separação manual ou automática por tipo de resina (principalmente PET, HDPE, película de PE ou PP) permite obter fluxos lavados, que são separados antes da alimentação da etapa de corte: um triturador industrial de plástico equipado com lâminas de aço D2 com elevado teor de carbono ou SKD-11 tritura o material até obter fragmentos homogéneos de 10-50 m. O consumo energético do triturador depende da complexidade do material de alimentação; películas leves requerem 15 kW, enquanto tambores de HDPE com paredes espessas e carcaças rígidas de ABS exigem 200 kW. A produção de fragmentos uniformes nesta etapa é indispensável para a lavagem intensiva a jusante.

Estágio 2 — lavagem e remoção de contaminantes

É nesta fase que as diferenças entre plástico oceânico e sucata limpa de origem pós-industrial se tornam mais evidentes. Uma lavagem quente com solução cáustica a 60-85 C dissolve adesivos e resinas orgânicas que antes não eram compatíveis com o sabão. As máquinas de lavagem por fricção, a 900-1 200 rotações por minuto, removem mecanicamente o sal, a película orgânica e a sujidade aderente. No caso do PET, um tanque de separação por flutuação e afundamento separa resinas de densidade diferente que, de outra forma, seriam indistinguíveis: os fragmentos de PET (SG>1,0 g/cm) afundam, enquanto as tampas de PE/PP e os fragmentos de rótulos, que flutuam, são separados. Para a película de PE, uma etapa adicional de prensagem por compressão densifica mecanicamente o material leve e remove a água retida; esta operação é adequada ao material de entrada, cuja temperatura de aplicação é baixa. Os módulos de lavagem de plástico de origem oceânica, no centro dos sistemas convencionais de recuperação de plástico oceânico, utilizam processos em várias fases: lavagem quente cáustica, enxaguamento por fricção, lavagem quente, separação por flutuação e afundamento, prensagem por compressão, enxaguamento a frio, centrifugação e desidratação.

Estágio 3 — secagem e controlo da humidade

Após a lavagem, o teor de humidade dos fragmentos pode chegar aos 40%. Mesmo uma quantidade residual de humidade no plástico nesta fase prejudica o funcionamento do extrusor a jusante: a ventilação por vácuo não consegue remover o ar e a humidade, que causam uma produção irregular de grânulos. As secadoras centrífugas e as máquinas de desidratação por fuso podem reduzir a humidade residual para menos de 3% — um nível que evita a formação de bolhas no plástico fundido durante a extrusão industrial. Nas linhas de reciclagem de película de PE, uma etapa adicional de prensagem por compressão remove bolsas de água residuais antes da secagem. Investir no equipamento de granulação a jusante pode ser um desperdício de capital se a etapa de lavagem do plástico não for bem executada.

Estágio 4 — granulação e controlo da qualidade

Os sistemas de extrusão de um ou dois estágios, equipados com filtros de malha de 80-120 mesh, produzem material limpo, com até 3% de humidade residual, pronto para granulação. Existem 3 configurações de granulador, adequadas a diferentes especificações: extrusoras com matriz de filamentos para lotes pesados a granel, extrusoras com matriz de anel de água para grânulos redondos e caudal elevado, e extrusoras com matriz frontal para caudais muito elevados de plástico mais denso e duro. A densidade, a cor e o índice de fluidez do fundido dos grânulos são definidos na fase final de granulação. Para uma linha de reciclagem específica para PET, utiliza-se uma linha de lavagem a quente adequada ao PET; as linhas para materiais flexíveis são alimentadas através de uma linha de lavagem a quente específica para película de PE. Este mesmo processo de 4 etapas (triturar, lavar, secar, granular) constitui a base do processamento, com os ajustes necessários quando a matéria-prima é constituída por garrafas PET destinadas ao oceano ou por sucata pós-industrial. No processamento de matéria-prima oceânica, aumenta-se a intensidade da lavagem e a tolerância às diferentes classes de material.

Dos fragmentos aos grânulos: classes de qualidade do produto final

Nem todos os grânulos reciclados de plástico oceânico são transformados em material para produzir a parte superior de uma sapatilha ou uma armação de óculos de sol. A classe final depende do nível de contaminação da matéria-prima e dos danos causados ao polímero pela exposição à água salgada e aos raios UV durante a recolha e o processamento. Estudos publicados na Marine Frontiers in Marine Science (2025) e por Iñiguez et al. (2018) demonstraram que a exposição aos raios UV na água do mar reduz as propriedades térmicas e mecânicas de 10 dos onze plásticos mais comuns, justificando normalmente que o material recuperado no oceano seja classificado numa classe abaixo das alternativas recicladas de origem terrestre. Para saber mais sobre as diferenças entre os vários tipos de plástico em termos de reciclabilidade, consulte o nosso guia dos tipos de plástico e o guia completo da reciclagem de PET.

Plástico destinado ao oceano (OBP): o verdadeiro significado da certificação

A certificação mais comum utilizada atualmente pelas marcas de produtos de consumo para identificar produtos como resposta à poluição por plástico oceânico é «Ocean Bound Plastic». Antes de comprar ou especificar este material, é importante perceber o que promete — e o que não promete:

O que significa «100% plástico destinado ao oceano»?

De acordo com a definição comum aos registos da Zero Plastic Oceans e validada pela Control Union, OBP é o plástico que se encontra a montante na cadeia de produção, classificado como resíduo próprio de zonas costeiras ou como resíduo não recolhido. Trata-se de plástico que polui as costas e é recolhido junto de populações que vivem a 50km ou menos da costa sem acesso a recolha de resíduos sólidos. Segundo a entidade certificadora, este fluxo representa quase 80% dos resíduos marinhos, pelo que a interceção é o ponto em que se pode começar a tratar quantidades significativas. «100% plástico destinado ao oceano» significa que a fração certificada de um produto acabado foi obtida numa área delimitada por critérios de infraestrutura definidos, rastreada através de uma cadeia de custódia auditada e confirmada na documentação do lote. Não significa que o plástico tenha sido retirado do mar aberto. As marcas que promovem alegações vagas de «plástico oceânico», sem indicar a certificação OBP e o número da auditoria da Control Union, estão a fazer alegações sem fundamento verificável.

Quem faz realmente o trabalho de reciclagem

O setor do plástico oceânico é composto por 4 categorias de intervenientes com funções distintas. Confundi-las é a razão mais comum para as equipas de aprovisionamento das marcas exagerarem nas alegações relativas às embalagens.

A The Ocean Cleanup foi bem-sucedida?

Em termos de tonelagem absoluta, sim — e a trajetória está a acelerar. A sua atualização de 2024 comunicou a remoção de 11,5 milhões kg de resíduos dos oceanos e rios, superando todos os anos anteriores em conjunto. Em 2025, esse valor subiu para cerca de 25 milhões kg, elevando a recuperação acumulada para mais de 50 milhões kg. Segundo o critério de engenharia definido pelo próprio projeto — criar equipamento escalável que remova plástico dos oceanos e rios — a resposta é positiva. Quanto à questão mais ampla de resolver o problema do plástico nos oceanos, o panorama é mais complexo. A recuperação anual continua a representar uma fração ínfima do plástico novo que entra nos sistemas aquáticos todos os anos. A liderança do projeto tem sido consistente neste ponto: a recolha, por si só, não consegue colmatar a diferença. É necessária uma intervenção na origem — através da recolha costeira ao estilo OBP, de sistemas de recolha em rios, de medidas regulatórias e da redução da produção de plástico — para inverter a tendência. Para uma comparação técnica mais aprofundada das vias de reciclagem, incluindo métodos químicos, consulte a nossa análise sobre reciclagem mecânica e química de plásticos.

«A reciclagem de plástico dos oceanos só é significativa quando é acompanhada por reduções na produção de plástico virgem. Caso contrário, o sistema recompensa a recolha sem alterar o fluxo de plástico que entra.» — Síntese de comentários de investigadores da Pew Charitable Trusts e da Ocean Conservancy, 2024-2025

Como os fabricantes obtêm plástico reciclado dos oceanos

Para as equipas de compras que procuram matéria-prima reciclada proveniente dos oceanos ou recolhida em zonas costeiras, o canal adequado depende do volume da encomenda e dos requisitos de certificação. Abaixo, um fluxograma apresenta três opções realistas. Se o seu caso de negócio aponta para a opção 3, a vantagem de operar a sua própria linha é ter controlo total da qualidade e rastreabilidade dos grânulos, em vez de depender de um intermediário. Utilize o seletor de linhas de reciclagem de plástico da Kitech para adequar a linha à matéria-prima de entrada e à capacidade de produção pretendida, e consulte o guia de custos de instalações de reciclagem de plástico 2026 para obter intervalos orçamentais indicativos.

Perspetivas para 2026–2030: o rumo da reciclagem de plástico dos oceanos

Três tendências importantes deverão influenciar a reciclagem de plástico dos oceanos nos próximos cinco anos: a procura crescente de certificação voluntária, a incerteza em torno do tratado sobre os oceanos e o aumento da escala operacional dos cinco maiores operadores de recolha. O número de pesquisas por «ocean bound plastic» (OBP) foi 38% superior ao do ano anterior quando o calendário passou para 2026. As pesquisas por «reciclagem de garrafas PET» também cresceram 11% YOY, o que indica que as equipas de compras das marcas irão celebrar contratos com antecedência, para não ficarem para trás devido à capacidade limitada dos transformadores certificados, quando várias marcas negociarem simultaneamente os prazos dos contratos. O tratado internacional provisório sobre plásticos continua em negociação e ainda não foi ratificado nem é vinculativo. As conversações dividiram-se em duas sessões, entre Busan (incluindo a INC-5.1, prevista para Nov-Dec 2024) e Genebra (INC-5.2 em agosto de 2025). Após a demissão do presidente em agosto de 2025, foi convocada a INC-5.3 com uma nova equipa dirigente, e as negociações continuam sem resolução. Na prática, as normas voluntárias, como a OBP e a Plastic Bank, irão colmatar a lacuna na reciclagem de plástico, seja qual for o prazo, até à ratificação de um acordo vinculativo. As decisões de compra baseadas na expectativa de que o tratado está «iminente» arriscam levar a uma mudança pouco atrativa para um cenário em que «as normas voluntárias são a única opção» em 2028. A escala continua a duplicar entre os cinco maiores operadores de recolha: a tonelagem anual total da Ocean Cleanup aumentou de 11,5 milhões kg em 2024 para cerca de 25 milhões kg em 2025. Estão a ser instalados mais sistemas de recolha em bacias hidrográficas, e as estações costeiras de recolha estão a integrar mais trabalhadores. Ainda assim, a investigação da OECD prevê que o volume de plástico nos oceanos atinja 76 milhões tonnes em 2040 e 141 milhões tonnes em 2060, o que significa que a recolha ainda não acompanha o volume que entra no sistema. Para as marcas e os transformadores, a conclusão comercial é a seguinte: prepare-se para contratos de fornecimento com certificação OBP em 2026 e 2027, maximize a visibilidade dentro da sua própria operação antes de as regras do tratado a impedirem e conte com a certificação voluntária como método de verificação pelo menos até 2027. Para mais contexto sobre a transformação para um sistema de circuito fechado, consulte o nosso artigo sobre a economia circular dos plásticos.

Perguntas frequentes