Garrafas de plástico recicláveis: tipos, códigos e taxas de reciclagem

Garrafas de plástico recicláveis – uma subcategoria muito simples – a ideia é colocá-las no ecoponto azul e seguir caminho, como se o trabalho estivesse feito. A realidade está no triângulo equilátero da base: um número que revela o valor da garrafa às máquinas de triagem, aos compradores e aos operadores de aterros. Nos EUA, cerca de trinta por cento das garrafas PET produzidas no país em 2024 regressaram ao ciclo de reciclagem junto do passeio; as restantes integraram o fluxo de resíduos plásticos, foram parar ao aterro, foram separadas como lixo ou enviadas para o estrangeiro. Este guia interpreta os números, analisa as resinas, apresenta os dados públicos de 2024 e revela o que acontece à sua garrafa depois de o camião partir.

As garrafas de plástico são realmente recicláveis? Resposta breve

A maioria das garrafas de plástico rígido integra os fluxos de reciclagem nos Estados Unidos e na União Europeia – mas isso aplica-se às garrafas, não ao PET usado noutros tipos de embalagem. Três resinas acompanham as garrafas ao longo de todo o processo: PET (#1), HDPE (#2) e PP (#5). As cinco resinas representadas pelos respetivos números são usadas em vários tipos de garrafa (água, refrigerantes, sumos, leite, champô, detergente e condimentos). Outros quatro códigos são pouco usados em garrafas (#3 PVC, #4 LDPE, #6 PS, #7 outras resinas) e raramente passam por uma linha de uma instalação de recuperação de materiais (MRF). «Reciclável» e «reciclado» são duas realidades distintas. Segundo a Agência de Proteção Ambiental dos EUA, cerca de 30% das garrafas PET (#1) (29,1%, segundo os dados mais recentes da agência) e cerca de 30% das garrafas de leite em HDPE natural (#2) (29,3%) são devolvidas para recolha junto do passeio. A NAPCOR estima que o valor das garrafas PET (#1) deverá regressar aos 30,2% em 2024, depois de atingir um pico de 32,5% em 2023. Na prática, se colocar uma garrafa #1, #2 ou #5 no ecoponto, a probabilidade estatística de ela vir a ser transformada em plástico novo é de uma em três; as restantes acabam num aterro ou num circuito de reciclagem de menor valor.

Que garrafas de plástico são recicláveis?

As principais resinas de garrafas aceites na recolha porta a porta na América do Norte e na Europa são: PET transparente ou colorido (#1), usado em bebidas e alimentos; HDPE (#2), usado em garrafas de leite, detergente e champô; PP (#5), usado em recipientes de boca larga, embalagens de iogurte e cada vez mais tampas. Em geral, não são aceites na recolha porta a porta: garrafas de PVC (#3) (raras; produtos de limpeza), garrafas flexíveis de LDPE (#4) (ketchup e mel em alguns mercados), copos de iogurte de PS (#6) (em alguns mercados) e outras resinas #7. O símbolo das setas em ciclo identifica a resina, não garante a reciclagem. Uma visão geral mais abrangente dos plásticos recicláveis inclui as categorias que não são garrafas.

Explicação dos 7 códigos de identificação de resinas plásticas

Os códigos de identificação de resinas encontram-se dentro do pequeno triângulo na base da maioria das garrafas e embalagens. Os códigos têm origem na norma ASTM D7611-20 / D7611M-21, que substituiu os identificadores SPI em 2008 e foi objeto de uma revisão importante em 2013. Segundo a ASTM, estas alterações visaram diretamente corrigir a ideia errada de que os plásticos com o símbolo das setas em ciclo eram necessariamente recicláveis. Muitos produtos ainda exibem o antigo triângulo com setas em ciclo – e três em cada cinco adultos norte-americanos interpretam-no como uma garantia de reciclagem.

O que significa o número de reciclagem numa garrafa de plástico?

Identifica a família do polímero, não a reciclabilidade. A Recycle Ann Arbor – uma instalação de recuperação de materiais do Michigan que mantém programas educativos há duas décadas – explica: «o símbolo das setas em ciclo foi criado para comunicar com os produtores, não com os consumidores», indicando o polímero usado no fabrico. A existência de um mercado para o polímero depende das máquinas de triagem locais, dos compradores dos fardos e dos níveis de contaminação – fatores que variam de cidade para cidade. Para uma análise detalhada de cada código, incluindo os que não se aplicam a garrafas, consulte os tipos de plástico por família de resina.

Garrafas de PET (#1) — o plástico mais reciclado do mundo

O PET – politereftalato de etileno – é o material mais próximo de uma economia circular de que a indústria das garrafas dispõe. É transparente, leve, seguro para contacto alimentar e aceite em todos os programas de recolha porta a porta da América do Norte e da UE. A maioria das garrafas de água, refrigerantes, sumos e molhos para salada é feita de PET, e a maior parte do rPET (PET recuperado) destina-se a um de quatro mercados finais: garrafas novas, fibra de poliéster para têxteis e alcatifas, folhas termoformadas (embalagens tipo concha e tabuleiros) e cintas de embalagem. Dados de destaque do Relatório de reciclagem de PET da NAPCOR de 2024: a taxa de reciclagem de garrafas PET nos EUA foi de 30,2% em 2024, depois de atingir um pico de 32,5% em 2023 – a primeira descida em vários anos, em grande parte devido ao aumento recorde das importações de rPET, que substituíram a procura de fragmentos recuperados no mercado interno. Do outro lado do Atlântico, a EUROSTAT indica que a UE reciclou 42,1% de todos os resíduos de embalagens de plástico em 2023, sendo as taxas específicas das garrafas ainda mais elevadas – na Bélgica e na Letónia ultrapassaram 59%. Para transformar garrafas PET em garrafas novas, existe uma norma técnica definida pela Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA). O rPET destinado a contacto alimentar exige uma carta de não objeção (LNO) emitida pela FDA, após o reciclador demonstrar que os processos de lavagem e descontaminação reduzem a contaminação abaixo do limite definido pela agência. Esta descontaminação – através de vácuo e calor com pouco oxigénio – explica a configuração de uma linha de lavagem de garrafas PET em circuito fechado. Segundo a análise do ciclo de vida da APR de 2018, substituir PET virgem por rPET reduz o consumo de energia até 70%.

O PET é reciclado, mas não pode ser reciclado infinitamente. Mesmo no cenário mais otimista de circuito fechado, a perda de fibras e a redução da qualidade significam que é necessário acrescentar material virgem em cada ciclo. O símbolo das setas em ciclo sugere um círculo perfeito que a química não permite.

— Síntese do trabalho de Roland Geyer (UC Santa Barbara) e Trevor Zink, autores do artigo de 2018 sobre reciclagem de materiais e desvio de resíduos dos aterros

Para uma análise mais aprofundada dedicada ao PET, o guia completo de reciclagem de PET aborda a química da lavagem, os processos físicos de descontaminação e os testes de qualidade dos grânulos.

Garrafas de HDPE (#2) e PP (#5) — as outras duas resinas usadas em garrafas

Se o PET é o refrigerante do mundo da reciclagem, o HDPE é o leite. O polietileno de alta densidade #2 é usado na maioria das garrafas rígidas opacas: leite, detergente para roupa, champô, amaciador, óleo de motor e produtos de limpeza doméstica. O HDPE natural (incolor) é o material mais procurado no mercado – pode ser reciclado para fabricar garrafas próprias para contacto alimentar, tubos e madeira compósita para mobiliário de exterior. A EPA dos EUA estima uma taxa de reciclagem de 29,3% para as garrafas de HDPE natural, segundo as estatísticas mais recentes. O PP – polipropileno #5 – foi acrescentado recentemente à mistura habitual de materiais aceites na recolha porta a porta. É predominante em embalagens de iogurte, boiões de boca larga e numa proporção crescente de tampas de garrafas. A recuperação de PP tem sido tradicionalmente baixa (um dígito a nível nacional), mas o programa PP Demand Champions da APR e a crescente aceitação em vários estados estão a fazer subir esse valor. Muitas instalações de recuperação de materiais que não separavam PP há cinco anos já o fazem, em grande parte porque as máquinas de triagem ótica conseguem separá-lo com boa relação custo-benefício quando o volume atinge uma dimensão crítica. Esta propriedade de flutuação e afundamento é mais importante do que parece. Depois de os fardos serem cortados e granulados, os fragmentos de plástico são agitados em água quente – a diferença de densidade faz a separação. O PET afunda, a tampa flutua e os dois fluxos separam-se sem intervenção manual. Para mais detalhes sobre máquinas para HDPE, consulte o sistema de lavagem de garrafas de leite em HDPE e o guia da linha de reciclagem de HDPE.

Porque são as taxas de reciclagem inferiores ao esperado

Uma garrafa no ecoponto azul não é necessariamente uma garrafa reciclada. Entre a recolha e a produção de grânulos acabados, perde-se material em todas as fases – por contaminação, reciclagem para produtos de menor valor e forças de mercado que tornam o material virgem mais barato do que o granulado reciclado. Os valores abaixo são os que resistem a esse percurso. O primeiro padrão é que as taxas a nível estatal podem ser o dobro da média nacional quando existe um sistema de depósito de garrafas – os 57% de PET do Michigan superam a taxa nacional dos EUA em mais de 26 pontos, e a única diferença entre os mercados é um depósito de 10 cêntimos. Em segundo lugar, a UE está vários anos à frente dos EUA na recuperação de plástico rígido, em grande parte porque a responsabilidade alargada do produtor (EPR) é a norma política há mais de vinte anos. Em terceiro lugar, «reciclado» não significa «reciclado em circuito fechado». Este terceiro ponto é a maior surpresa para os consumidores. A análise da Oceana aos dados da EPA mostra que a maioria das garrafas PET «recicladas» acaba transformada num produto de menor qualidade, como fibra de poliéster para alcatifas, que não pode voltar a ser reciclada como PET. A análise da Fundação Ellen MacArthur sobre embalagens de plástico (embora tenha mais de uma década) concluiu que, dos 14% de embalagens de plástico recolhidas para reciclagem a nível mundial em 2013, apenas 2% foram efetivamente transformadas num produto de valor igual ou superior. Os restantes 12% foram reciclados para produtos de menor valor, perderam-se durante o processo ou ficaram contaminados. Os dados mais recentes acrescentam informação, mas não alteram o cenário. Para uma perspetiva estrutural mais ampla, consulte o desafio da economia circular para os plásticos.

Contaminantes críticos — o que torna uma garrafa «reciclável» impossível de reciclar

A maior parte da diferença entre recolha e reciclagem não resulta de políticas, mas das ações domésticas durante aquele meio minuto decisivo entre esvaziar uma garrafa e colocá-la no ecoponto. Há quatro fatores em jogo, e as ideias convencionais estão erradas em dois deles.

Deve reciclar as garrafas de plástico com as tampas colocadas ou retiradas?

A recomendação da APR e da maioria dos programas municipais nos EUA passou a ser deixar as tampas colocadas. A única exceção: algumas instalações de recuperação de materiais mais antigas ou com menos equipamento continuam a pedir que sejam retiradas; os trabalhadores das instalações de reciclagem no r/AskReddit confirmam que as práticas variam. Por norma, deixe as tampas colocadas; confirme com o programa local se este tiver indicado o contrário nos últimos dois anos.

• ✔ Esvazie a garrafa. A maioria dos programas dos EUA não exige um enxaguamento prévio — basta esvaziá-la. Os resíduos pegajosos podem atrair pragas na instalação de recuperação de materiais, mas não impedem a reciclagem.
• ✔ Deixe o rótulo colocado. A água de lavagem dissolve os adesivos durante a recuperação do material. Retirar o rótulo não faz diferença.
• ✔ Volte a enroscar a tampa. As tampas retiradas perdem-se nos filtros de malha das instalações de recuperação de materiais.
• ⚠️ Tenha atenção às mangas PETG de cobertura total. Os rótulos em manga retrátil que cobrem mais de metade da superfície da garrafa podem ocultar uma garrafa PET transparente das máquinas de triagem ótica (NIR) e encaminhá-la para o fardo de resíduos. O Guia de conceção da APR assinala uma cobertura da manga >50% como uma característica de conceção gravemente prejudicial.

Misturar resinas num mesmo recipiente é, de longe, a forma mais rápida de comprometer uma linha de reciclagem. Um caso clássico é uma garrafa #3 (PVC) recolhida com garrafas #1 (PET): o PVC (que se degrada às temperaturas de corte do PET) contamina todo o lote recuperado e transforma muitas vezes o fardo numa matéria-prima combustível #3 de muito baixo rendimento. A recolha separada ao nível doméstico é o que mantém viável esta matéria-prima.

Da garrafa à garrafa — em que se transforma realmente o PET reciclado

A pergunta mais frequente sobre a reciclagem de garrafas de plástico é também a que recebe menos respostas. Em que se transforma esta (a minha) garrafa? Na verdade, só se sabe quando alguém licita o fardo. O rPET na América do Norte tem quatro mercados finais principais. Apenas UM se destina a uma garrafa nova. O circuito fechado de garrafa para garrafa – aquilo que os consumidores imaginam quando usam a palavra «reciclado» – é o percurso tecnicamente mais exigente. Além do corte dos fardos, da trituração em fragmentos e da lavagem com água quente e detergente, o rPET destinado a contacto alimentar passa por uma etapa de descontaminação a vácuo, com calor elevado e pouco oxigénio, validada pela FDA. A mesma sequência de máquinas surge em qualquer máquina de granulação para reciclagem de plásticos PET moderna: triturador → lavagem → separação por flutuação e afundamento → elutriação → descontaminação a vácuo → extrusora de duplo fuso → peletizadora de grânulos. As marcas pagam um prémio pelo rPET de qualidade alimentar (normalmente 20-40% acima do PET virgem), devido às obrigações de responsabilidade alargada do produtor (EPR) e às metas empresariais de sustentabilidade. Para a via secundária – rPET não alimentar em peças moldadas por injeção – consulte a moldagem por injeção com plástico reciclado.

Perspetivas para 2025 — o que está a mudar na reciclabilidade das garrafas de plástico

Três forças regulamentares e de conceção começaram a moldar a reciclagem de garrafas de plástico nos próximos 24-36 meses. Se está a conceber, comprar ou especificar embalagens, deve preparar-se agora, em vez de esperar que estas mudanças cheguem. 1. Efeito em cascata da EPR. A regulamentação da Califórnia para a SB 54 recebeu aprovação final no início de 2026, com o prazo para o registo dos produtores fixado em 1 de junho de 2026. Os primeiros marcos de redução na origem começam a entrar efetivamente em vigor em 2027. Impacto da legislação EPR na Califórnia: ordenado para 2032 (SB54 da Califórnia): 100% das embalagens de utilização única na Califórnia devem ser recicláveis ou compostáveis, com uma redução de 25% nas embalagens de plástico face à utilização estimada como referência em 2023. Embora ainda não tenha sido promulgada, há legislação EPR semelhante em vigor no Maine, Oregon, Colorado e Minnesota. É de esperar que, nos próximos dois ciclos de produção, os proprietários de marcas sejam levados a procurar soluções ERPET pelas políticas públicas, e não apenas pela procura do mercado. 2. As tampas presas à embalagem tornam-se globais. Mais um incentivo para as multinacionais melhorarem a visibilidade nas prateleiras: o Regulamento da UE relativo às embalagens e aos resíduos de embalagens (PPWR) também torna obrigatórias as tampas presas à embalagem na maioria dos recipientes de bebidas de plástico, a partir de 3 de julho de 2024. Um projeto de lei dos EUA sobre tampas presas à embalagem ficou num impasse orçamental em outubro de 2025, mas, independentemente de onde a lei fique bloqueada, as multinacionais já estão a mudar para produtos com tampas presas à embalagem. As orientações da APR sobre manter as tampas colocadas acompanham naturalmente esta tendência: uma tampa presa à embalagem nunca é separada do recipiente durante a vida útil do produto. 3. O Guia de Conceção da APR passa a ter duas edições por ano. A APR publicou a primeira atualização semestral do seu Guia de Conceção para a Reciclabilidade dos Plásticos em abril de 2026, impondo requisitos mais rigorosos para PET opaco, mangas de cobertura total e seleção de adesivos. A passagem a atualizações duas vezes por ano é um sinal: o nível exigido de reciclabilidade está a subir mais rapidamente do que no ciclo histórico de revisão anual. As marcas que conceberam os seus produtos com base no guia do ano passado podem já não estar em conformidade. Para uma análise mais pormenorizada do compromisso entre conceção e processo, consulte o debate sobre reciclagem mecânica e química. O que fazer. Se compra produtos embalados, procure um rótulo que indique a percentagem de rPET — a SB 54 da Califórnia exigirá essa informação na maioria das garrafas até 2027. Se está a escolher embalagens para uma marca, faça uma auditoria com base na versão mais recente do Guia de Conceção da APR, em vez de se basear numa impressão de primavera de um membro da PAC. Se está a exercer pressão política, os dados apontam para uma medida com um efeito mensurável claro: um sistema de depósito de garrafas estatal; a taxa de 57% de reciclagem de PET do Michigan mostra o que um depósito de 10 cêntimos e duas décadas de hábitos de consumo podem alcançar.

FAQ — perguntas frequentes sobre a reciclagem de garrafas de plástico