Sistemas de agua en circuito cerrado para el reciclaje de plásticos: menos consumo y costes

Un sistema de reciclaje de agua en circuito cerrado determina si una planta de lavado de plásticos controla sus costes operativos o estos la controlan a ella. En una línea habitual de plástico rígido que procesa 1.000 kg/h, el funcionamiento en circuito abierto requiere un caudal de agua dulce de 8-15 toneladas/hora. Un sistema en circuito cerrado bien diseñado reduce esta cifra a ²-3 t/h de agua de reposición: una reducción de 4-6× que a menudo permite amortizar la inversión en unos meses. El consumo de agua no es solo un coste: también implica riesgos de incumplimiento normativo y variaciones en la calidad de las escamas de plástico. Esta guía describe los componentes de la cadena de tratamiento, cómo dimensionarlos para las líneas LDW, RPW y WES, qué exige la normativa medioambiental y qué supone realmente el vertido cero.

Ventajas de un sistema de reciclaje de agua en circuito cerrado para plantas de reciclaje de plásticos

El agua es el principal medio de proceso en las operaciones de lavado de plásticos. Las líneas de film, las de plástico rígido y las de lavado de botellas de PET utilizan agua como medio principal para separar las impurezas —etiquetas, residuos químicos, adhesivos y suciedad— de las escamas de plástico reciclado. El tratamiento del agua en circuito cerrado ofrece tres ventajas, por lo que es una opción evidente para instalaciones que procesan más de 500kg/h. Eficiencia hídrica. Los datos muestran que la línea Kitech RPW1000 en circuito abierto consume 8-15 t/h de agua de reposición, mientras que un sistema de reciclaje en circuito cerrado reduce el consumo de agua 4–6× (hasta 2–3 t/h de reposición) con una capacidad de procesamiento de 1.000 kg/h. Con un funcionamiento de 16 horas al día y 300 días al año, esto supone utilizar entre 35.000-55.000 toneladas menos de agua al año y reducir considerablemente los costes de consumo de agua y las tasas municipales. Calidad de las escamas de plástico. Si el agua recirculada no se trata, se carga de impurezas hasta alcanzar unos 300-400 mg/L de sólidos en suspensión totales. Inevitablemente, estos vuelven a depositarse sobre las superficies ya lavadas. Esto contamina las escamas de plástico limpias y reduce su pureza tras el secado, hasta situarla entre el 3-8 %. El riesgo es mayor en el plástico de grado alimentario, cuyos criterios de pureza son más estrictos y a menudo se sitúan muy por debajo de 100 ppm. Cumplimiento normativo. Si utiliza una línea que vierte a aguas superficiales (incluidos los desagües municipales), deberá obtener un permiso NPDES de la EPA (Agencia de Protección Ambiental) de Estados Unidos, en el marco del programa de aguas residuales industriales. Los vertidos indirectos al sistema municipal también pueden estar sujetos a los requisitos locales del Programa de Pretratamiento Industrial (IPP). Al tratarse de un sistema circular que minimiza los vertidos, un proceso en circuito cerrado bien gestionado reducirá su exposición general a estos riesgos. Además, en un escenario de vertido cero que cumpla la normativa de la EPA de EE. UU., las aguas residuales recuperadas y devueltas al proceso pueden quedar excluidas de la normativa RCRA sobre generación de residuos peligrosos (consulte 40 CFR 261.4(a)(8) de AZDEQ para obtener orientación). A menudo, retrasar la inversión en la gestión del agua hace que los problemas se descubran durante la primera auditoría de calidad de un nuevo cliente, cuando el agua probablemente lleva ya tiempo recirculando y perdiendo calidad. Consulte los valores de referencia del consumo de agua de las líneas de lavado de plásticos para comparar datos de distintos tipos de líneas de procesamiento.

Contaminantes del agua de proceso en el lavado de plásticos: factores que determinan el diseño del tratamiento

Antes de pedir una propuesta de equipos: la prueba de lavado, su «comodín» para tratar las aguas residuales. Las cuatro categorías de contaminantes del agua de lavado de plásticos: «¿Qué lote procesamos?». La calidad del agua en las plantas de reciclaje de plásticos varía mucho; las concentraciones de contaminantes pueden fluctuar entre «3-5 veces». Así que, si solicita una propuesta de equipos a proveedores de tecnología para aguas residuales, ¿qué ocurre si desconoce las diferencias entre la calidad del agua de entrada de su instalación? Los presupuestos de sistemas aparentemente muy similares pueden variar mucho en función de la calidad del agua que el proveedor «suponga» que tiene. «Si se desconoce el análisis de laboratorio del agua de lavado, los presupuestos de equipos para aguas residuales suelen incluir una prima de riesgo estándar y las ofertas pueden ser entre 3 y 5 veces más altas», escribe Dave Johnson, experto en sistemas industriales de tratamiento de agua y aguas residuales y autor de la guía de tratamiento de aguas de lavado de plásticos. «Una muestra de 500 ml relativamente barata puede evitar un rediseño costoso». Antes de solicitar presupuestos para su sistema de tratamiento de aguas de lavado de plásticos, analícelas a fondo y envíe los datos a los posibles proveedores. El tratamiento de las aguas de lavado de plásticos actúa sobre cuatro categorías generales de contaminantes, pero la concentración de cada grupo puede variar 3-5 veces según la materia prima exacta: • Los sólidos pesados (gravilla, vidrio y arena) tienen más de 2 mm y deben retirarse para evitar que dañen las bombas y los difusores de flotación por aire disuelto (DAF). • Los sólidos en suspensión (fibras de etiquetas y partículas finas de plástico) miden menos de 2mm y no sedimentan solo por gravedad; para retirarlos se necesita un coagulante y DAF. • Los aceites y la materia orgánica (restos de alimentos, adhesivos y detergente residual) requieren tratamiento químico y un método físico para separarlos del agua. • Los restos de sosa cáustica son propios de las líneas de lavado en caliente con sosa y pueden interferir en la química de coagulación.

• Sólidos pesados: gravilla, vidrio, arena y áridos procedentes de la trituración de plástico rígido posconsumo. La materia prima de film procedente de usos agrícolas contiene tierra y grava. Hay que retirar las partículas de más de 2 mm antes de que lleguen a las bombas y al interior de los difusores DAF.
• Sólidos en suspensión: fibras de etiquetas de papel, partículas finas de microplásticos y partículas de polímero adhesivo procedentes de la retirada de etiquetas; suelen medir 10-500 m. Son demasiado ligeras para sedimentar solo por gravedad. Se necesita DAF con pretratamiento químico.
• Aceites y materia orgánica: restos de alimentos en envases de HDPE/PP posconsumo, polímero adhesivo de las etiquetas y restos de tensioactivos del detergente dosificado en el lavado en caliente.
• Carga química: el lavado en caliente a 80-95C con 1-2 % de NaOH genera un vertido alcalino con pH 9-11 en el primer ciclo de contacto con el agua. Sin controlar el pH, los restos de sosa cáustica se acumulan en el circuito de recirculación y acaban inhibiendo la química de coagulación que requiere DAF. Las líneas de lavado en caliente que utilizan sosa cáustica requieren una neutralización específica del pH en la Zona 4. Consulte también nuestro resumen de los sistemas de lavado en caliente y los requisitos para tratar los restos de sosa cáustica.

¿Qué parámetros debo analizar en el agua de lavado de plásticos antes de diseñar un sistema de tratamiento?

Como mínimo: TSS, aceites y grasas, pH, temperatura y conductividad/TDS. Etiquete cada muestra con el tipo de materia prima, la etapa de lavado y los productos químicos utilizados. Si procesa varios tipos de materia prima, recoja una muestra de cada uno. Tome las muestras durante la producción normal, no durante el arranque ni la parada, cuando el perfil de contaminación no es representativo. Una muestra compuesta recogida durante cuatro horas de funcionamiento normal ofrece datos mucho más representativos que una muestra puntual. Los proveedores que diseñan basándose en supuestos no verificados especificarán una cadena de tratamiento incorrecta; un análisis de laboratorio de $500 evita un rediseño de $30.000.

Cadena de tratamiento en 4 zonas para aguas de lavado del reciclaje de plásticos

Todo sistema de tratamiento de agua en circuito cerrado para plásticos necesita cuatro zonas consecutivas, cada una destinada a un tipo de contaminación y un modo de fallo distintos. Omitir o dimensionar por debajo de lo necesario cualquiera de ellas suele generar problemas que se agravan en las etapas posteriores, normalmente con un coste superior al ahorro inicial.

«Instalar la planta DAF antes de un tamiz grueso de tamaño razonable es uno de los errores más costosos que vemos en este sector. Observamos con frecuencia desgaste en los componentes difusores DAF por la combinación de la abrasión causada por la gravilla arrastrada (que un tamiz grueso puede retirar por $2.000-$4.000) en los lotes con etiquetas pesadas. Esto convierte un calendario de sustitución de equipos de 3 años en un ciclo de 90 días; no se puede omitir la Zona 1».

Sistemas de agua en circuito cerrado y abierto: comparación de costes y rendimiento

El coste de adaptar la planta a un circuito cerrado (p. ej., $20.000-$80.000 para plantas de 500 a 3000 kg/h) suele ser el principal obstáculo. Una sencilla comparación de los costes anuales de consumo de agua ayuda a poner la inversión en contexto:

¿Qué desventajas tiene el reciclaje de agua en circuito cerrado?

Problemas operativos. Las dificultades para que el proceso funcione correctamente están en la dosificación de productos químicos y la gestión de lodos. El programa de tratamiento químico probado y calibrado durante la puesta en marcha con material representativo puede dejar de ser óptimo ante cambios estacionales, variaciones entre proveedores de materia prima y fluctuaciones de producción; esto ocurre especialmente en regiones donde los fenómenos meteorológicos afectan a la humedad de la materia prima y a su contaminación con tierra. Los operarios e ingenieros de proceso suelen señalar que se necesitan semanas o meses para encontrar el programa de tratamiento químico óptimo para su corriente de alimentación concreta (los resultados de las pruebas de jarras rara vez predicen por completo el rendimiento). La disciplina de purga suele ser el primer parámetro operativo que se descuida, lo que provoca una rápida acumulación de TDS en el sistema y una caída de la calidad del agua en 2-4 semanas; disminuye el agua de reposición y aumenta el consumo de agua —incluso en una planta de circuito abierto— para compensar el deterioro de la calidad. Hay que reservar espacio suficiente para acumular lodos de forma segura —equivalente a 5-7 días de producción de torta de prensa— para poder cubrir los periodos de mantenimiento de los equipos de planta o de la prensa sin interrumpir inmediatamente la producción. Ninguna de estas exigencias operativas es difícil de satisfacer; solo se necesitan operarios formados y un plan de mantenimiento preventivo y operaciones rutinarias.

Dimensionamiento de un sistema en circuito cerrado: parámetros clave según el tipo de línea de lavado

La elección de los sistemas de tratamiento de agua depende de 4 variables: el caudal (kg/hr), el tipo de material de entrada, el número de etapas de lavado y la cantidad de productos químicos añadidos. A partir de ellas se calculan el volumen de homogeneización, la superficie de DAF y las prensas de lodos. Estos valores varían mucho entre las líneas de film y de plástico rígido, y aún más entre el procesado convencional y el de grado alimentario. 0 Las líneas de film (LDW) generan una elevada contaminación orgánica debido a la tierra presente en el film agrícola, pero contienen relativamente pocos áridos. La Zona 2 es la etapa de tratamiento principal, con una dosificación de productos químicos de 0–12 kg/h. Una secadora compactadora genera un elevado arrastre de humedad, por lo que la Zona 4 debe gestionar un caudal de agua mayor durante los periodos de máxima producción. Las líneas de plástico rígido (RPW) contienen muchos áridos debido a la trituración previa al lavado. Dimensionar correctamente la Zona 1 es fundamental: si se queda pequeña, aumentarán los costes de las Zonas 2 y 3. La dosificación de productos químicos oscila entre 0–20 kg/h. Las configuraciones de líneas de lavado de botellas de PET con una elevada proporción de etiquetas requieren una predosificación de coagulante antes del tanque de homogeneización cuando el contenido de etiquetas supera el 30 % del peso de la bala. Las corrientes de WEEE contienen partículas finas metálicas que requieren una filtración especializada en la Zona 4. Para filtrar el agua de estas corrientes, la Zona 4 debe utilizar sistemas de filtración láser autolimpiantes en la etapa de pulido, a fin de evitar que las partículas metálicas obstruyan los medios filtrantes convencionales.

Cómo afecta directamente la calidad del agua de lavado a la pureza de las escamas

10000La reposición diaria de agua dulce equivale a las pérdidas por evaporación (1-3 % del volumen en circulación), más la purga (5-15 %) y el arrastre mecánico en la superficie de las escamas (1-3 %). En conjunto, estas pérdidas (7-21 %) determinan la reposición diaria. Para una línea de 1.000 kg/hr con un depósito de recirculación de 50 m3, prevea entre 3.5 m3 y 10.5 m3 de agua de reposición al día y compruebe la cifra con la infraestructura y los costes del suministro de agua de la planta. 10000La reposición diaria de agua dulce equivale a las pérdidas por evaporación (1-3 % del volumen en circulación), más la purga (5-15 %) y el arrastre mecánico en la superficie de las escamas (1-3 %). En conjunto, estas pérdidas (7-21 %) determinan la reposición diaria. Para una línea de 1.000 kg/hr con un depósito de recirculación de 50 m3, prevea entre 3.5 m3 y 10.5 m3 de agua de reposición al día y compruebe la cifra con la infraestructura y los costes del suministro de agua de la planta. 10000El rendimiento del sistema de agua y la pureza de las escamas están directamente relacionados, aunque el efecto tarda entre 2-5 días en manifestarse. Por eso, si el operador no mide y controla la calidad del agua de forma constante, no detectará su deterioro y varios lotes podrían incumplir las especificaciones de calidad antes de que se identifique el circuito de agua como causa. Arabia Saudí – Caso: la nueva RPW2000 de Kitech, instalada para un cliente de Arabia Saudí que procesa botellas de detergente de HDPE, alcanza una pureza de escamas superior al 97 % tras el lavado en caliente a 85C. El sistema funcionó como una línea completa de tratamiento de 4 zonas y requirió una gestión atenta y constante de la calidad del circuito de recirculación del agua.

Cumplimiento de la normativa sobre tratamiento de aguas residuales en sistemas de circuito cerrado: qué significa el vertido cero

El término «vertido cero» se utiliza con mucha ligereza en la publicidad de equipos, pero en la práctica puede resultar engañoso para la mayoría de las operaciones de reciclaje y llevar a inversiones innecesarias. Es importante aclarar el significado del término en cualquier acuerdo contractual. Qué significa realmente «vertido cero»: la gran mayoría de los sistemas de tratamiento de agua de «circuito cerrado» son, en realidad, «sistemas de circuito abierto con un alto porcentaje de recirculación». Esto significa que el sistema necesita realizar cierto volumen de purga (a menudo, un 5-15 % del volumen diario) para evitar la acumulación de incrustaciones y sólidos; requiere reponer agua para compensar el arrastre y la evaporación, y genera una corriente residual compuesta principalmente por agua de purga, sólidos (lodos) y otros subproductos recogidos, que deben gestionarse y eliminarse correctamente. La definición estricta de «vertido cero» implica que no se vierte nada a las aguas superficiales, ni siquiera mediante una purga controlada. Un sistema auténtico de vertido cero de líquidos (ZLD) combina evaporadores y cristalizadores para eliminar todos los vertidos líquidos. Estos sistemas cuestan entre 5–10× más que uno estándar de circuito cerrado y suelen ser necesarios únicamente en regiones reguladas con una grave escasez de agua. Permisos NPDES obligatorios: conforme al programa NPDES de la EPA para aguas residuales industriales, cualquier vertido de aguas residuales de proceso (incluida el agua limpia de purga de un sistema de circuito abierto o semicerrado) a aguas superficiales como ríos, arroyos o humedales en Estados Unidos está regulado por un permiso NPDES. Si el vertido se realiza a la red municipal de saneamiento, la instalación puede tener que cumplir las normas del Programa de Pretratamiento Industrial (IPP) establecidas por la POTW municipal para proteger su capacidad. Los diseños de circuito cerrado que recirculan la mayor parte del agua pueden reducir considerablemente el caudal de aguas residuales necesario y, según los detalles del diseño y la gestión de la purga, eliminar la necesidad de un permiso NPDES. Exclusión de circuito cerrado limpio de RCRA, 40 CFR § 261.4(a)(8): en Estados Unidos, la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA) contempla una exención específica para el «reciclaje en circuito cerrado» dentro de la categoría de «residuos peligrosos por sus características». En concreto, según 40 CFR 261.4(a)(8), los materiales reciclados (es decir, materiales contaminados pero sin reaccionar que se reincorporan al proceso de fabricación original de la misma forma que los materiales vírgenes) pueden quedar excluidos de la clasificación como generación de residuos peligrosos. Esto puede aportar ventajas importantes, sobre todo a las instalaciones que tratan artículos de plástico con restos de productos químicos. La exención se aplica siempre que el propio proceso constituya un verdadero «circuito cerrado», en el que el material se recupere y se reintroduzca en el mismo proceso de fabricación que lo generó. Se recomienda verificar la adopción y la interpretación de esta norma en cada estado. Gestión del agua según ISO 15270:2008: las directrices ISO 15270:2008 para la recuperación y el reciclaje de plásticos especifican que «para el reciclaje mecánico y, de hecho, para todas las operaciones de recuperación de plásticos, se requieren procedimientos adecuados de control y supervisión del proceso». La documentación sobre la gestión del agua se incluye en esta categoría y se cita en la certificación del diseño de las instalaciones. (Nota: ISO/CD 15270-2, una norma actualizada centrada específicamente en el reciclaje mecánico, está actualmente en desarrollo; los requisitos de documentación del proceso podrían concretarse más en una futura revisión). ISO 15270:2008 Recuperación/reciclaje de plásticos (Aug.2024) Las operaciones posteriores de granceado de plásticos generan una cantidad mínima de agua de proceso, pero deben incluirse en la documentación del balance hídrico global de la instalación para que esté completa.

Tendencias en eficiencia hídrica de circuito cerrado que están transformando el reciclaje de plásticos en 2025–2026

Tres presiones convergentes están convirtiendo la capacidad de gestionar el agua en un requisito para acceder al mercado —y no solo en una preocupación por el impacto ambiental— para las operaciones de reciclaje de plásticos en 2025 y en adelante. Tendencia 1 – Formalización normativa (agosto de 2026). El Reglamento de la UE sobre los envases y residuos de envases (PPWR) 2025/40 entró en vigor el 11 de febrero de 2025 y, por lo general, será aplicable a partir del 12 de agosto de 2026. El reglamento establece objetivos obligatorios de contenido reciclado y criterios de reciclabilidad que exigen a los recicladores de plástico que abastecen al mercado de la UE registros verificables sobre la calidad de los procesos. Aunque el PPWR no exige explícitamente documentación sobre el agua, las declaraciones de contenido reciclado requieren registros de auditoría que incluyan datos sobre la calidad de los procesos, de los que la gestión del agua es un componente directo. Los datos de volumen de búsquedas de palabras clave de DataForSEO muestran que las búsquedas de «planta de tratamiento de efluentes» pasaron de 390/mes (mayo de 2025) a 720/mes (octubre de 2025), lo que indica que cada vez se exige formalmente a más operadores de plantas que aborden por primera vez el tratamiento de aguas residuales. Tendencia 2 – Cualificación de proveedores según criterios ESG. Los principales propietarios de marcas de envases alimentarios ahora exigen a los proveedores de material reciclado que declaren el consumo de agua por tonelada de producto y el uso real de agua frente a objetivos de referencia como parte del proceso de cualificación de proveedores. Las instalaciones sin caudalímetros no pueden completar estas declaraciones y se arriesgan a que se rescindan sus contratos de suministro en los competitivos mercados de rPET, donde los indicadores clave de rendimiento ambiental son vinculantes por contrato. El mercado del plástico reciclado crece a una tasa CAGR del 9,5 % y la eficiencia hídrica se está convirtiendo en un criterio de diferenciación de proveedores, junto con la pureza. Tendencia 3 – Escasez de agua en mercados en crecimiento. El Sudeste Asiático, Oriente Medio y el norte de África —regiones clave para la inversión en nueva capacidad de reciclaje de plásticos— están aplicando subidas de las tarifas industriales del agua y condiciones más estrictas en los permisos de vertido. Para los clientes de Kitech en Arabia Saudí, Vietnam y México, la gestión del agua en circuito cerrado es cada vez más una condición para obtener el permiso antes de la puesta en marcha, y no una mejora opcional de la eficiencia después del arranque. Cambio tecnológico. Los sistemas MBR —y, en algunos casos, las membranas de ósmosis inversa— empiezan a sustituir a los sistemas DAF en instalaciones prémium de PET de grado alimentario, donde el cierre del circuito permite alcanzar niveles de TSS en el aclarado final inferiores a 10mg/L. Esto sencillamente no se consigue con sistemas DAF bien operados que trabajan a 50-100 mg/L. Aunque la inversión inicial en MBR es 2-3x superior a la de DAF, a medida que los niveles de agua se convierten en un factor limitante para la calidad de los procesos de grado alimentario, estos procesadores están dejando atrás los sistemas DAF bien operados, pero intrínsecamente limitados, y optando por los MBR. El análisis de la EEA sobre el reciclaje de plásticos y la reducción de CO2 señala que la gestión en circuito cerrado de los recursos —no solo del plástico, sino también del agua— es fundamental para los objetivos de circularidad: «El objetivo último es adoptar un enfoque de circuito cerrado para el recurso, utilizando tanto el plástico como material como el agua… El objetivo es recuperar… los recursos al final de su vida útil y [convertirlos] en nuevos productos. Tendrá sentido si… los materiales, las sustancias, los productos químicos y los componentes se reutilizan o reciclan». Si está considerando un plan para una instalación de cara a 2026, el mejor momento para empezar a medir el consumo de agua es ahora (hay caudalímetros básicos disponibles por $2.000-$5.000). Conviene crear un conjunto de datos de consumo de 12 meses antes de cualquier obligación de informar. Para ver el panorama completo de la inversión de capital, incluidos los servicios públicos, consulte nuestro análisis completo de los costes de una planta de reciclaje de plásticos para 2026.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el reciclaje de agua en circuito cerrado?

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El reciclaje de agua en circuito cerrado consiste en tratar in situ el agua residual del proceso y devolver agua de proceso limpia para reutilizarla en la línea de lavado. El agua de proceso se recoge de los lavadores por fricción, los tanques de lavado en caliente y las etapas de aclarado, y pasa por una planta de tratamiento de 4 zonas que elimina la mayor parte de los sólidos en suspensión (TSS), así como los aceites y los contaminantes químicos. Después, el agua de proceso limpia vuelve a la línea de lavado para su reutilización. Una cantidad relativamente pequeña de agua de reposición, alrededor de 2–3 t/h por cada 1.000 kg/h de capacidad, compensa el agua de proceso que se pierde por evaporación, purgas y arrastre físico de las escamas lavadas.

¿Cómo funciona un sistema de agua en circuito cerrado?

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Proceso de lavado de agua en 4 zonas: 1. Cribado previo. En la primera etapa, la Zona 1, se utilizan cribas previas para retirar residuos de más de 2mm, como áridos y piedras pequeñas, y evitar posibles daños en el flujo del proceso y en los equipos posteriores. 2. DAF. En la Zona 2, el agua residual de lavado, una vez cribada y filtrada, pasa a un tanque de homogeneización que amortigua las variaciones de caudal y concentración. A continuación, el flujo del proceso pasa por una unidad de flotación por aire disuelto que elimina eficazmente el 85-95 % de los sólidos en suspensión (TSS) y los aceites mediante coagulantes químicos que desestabilizan los contaminantes del agua. 3. Prensa. La Zona 3 incorpora una prensa de deshidratación que reduce la humedad de los lodos concentrados hasta alcanzar un contenido constante de sólidos secos del 20-35 %, lo que facilita su eliminación y reduce los costes de transporte. 4. Pulido y purga. La Zona 4 realiza el pulido final del agua filtrada mediante el ajuste del pH y procesos de deshidratación antes de devolverla a la línea de lavado para el ciclo de aclarado final. Se realizan purgas diarias controladas (5-15 %) del agua de lavado saturada, que contiene una concentración mayor de sólidos disueltos (TDS), para evitar que estos se acumulen. El agua de purga desplazada se repone con agua dulce sin tratar para compensar las pérdidas por evaporación, el arrastre físico residual de las superficies y cualquier purga intencionada del sistema.

Ahorro de costes: ¿es rentable reciclar el agua de lavado en circuito cerrado?

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En general, sí, para capacidades >500 kg/h. Por ejemplo, a 1 tph, el ahorro de agua a lo largo de un año natural completo es de alrededor de 43.200 toneladas: ¡un ahorro económico considerable con los precios industriales del agua habituales en la actualidad! Con esta capacidad, es habitual que la inversión inicial se amortice en un plazo de 0.3 a 3 años, según las tarifas del agua de la región y las horas de funcionamiento de la planta. Por debajo de 300kg/h, si el agua es barata, puede bastar con un simple pozo de decantación. La inversión resulta especialmente atractiva en regiones con escasez de agua, como Arabia Saudí, Vietnam o algunas zonas de México, donde las tarifas son más altas y las restricciones de vertido más estrictas.

¿Qué suele convertirse en el factor limitante de los sistemas de agua en circuito cerrado?

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Gestión de lodos. El sistema de agua puede funcionar eficientemente en circuito cerrado, pero la producción de lodos de la DAF aún puede superar la capacidad de almacenamiento y eliminación si la prensa de deshidratación es demasiado pequeña o si el filtro de áridos de la Zona 1 genera demasiados sólidos que llegan a la DAF. Los sistemas de Zona 3 dimensionados correctamente producirán lodos con un contenido de sólidos secos del 20-35 %.

Los sistemas mal dimensionados producen lodos con un 5-10 % de sólidos: un volumen entre 2-4 veces mayor. La mejor pregunta para los proveedores es: ¿Cuál es el volumen diario estimado de lodos para mi caudal y qué porcentaje de sólidos secos garantiza tras la deshidratación?

¿Pueden las plantas de reciclaje de plásticos lograr un verdadero vertido cero?

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No. La mayoría de los sistemas de circuito cerrado aún requieren un vertido controlado de aproximadamente el 5-15 % del agua de proceso al día para evitar la acumulación de contaminantes.

Este vertido se compensa con agua de reposición debido a las pérdidas por evaporación y purga del sistema. El «vertido cero de líquidos» es técnicamente viable, pero cuesta 5-10 % más que un sistema estándar de circuito cerrado; por lo general, solo resulta rentable si los permisos imponen requisitos estrictos o en regiones con escasez de agua. El objetivo operativo es reducir y controlar el vertido, no eliminarlo por completo. Con un sistema de circuito cerrado, el impacto ambiental se traslada a los lodos, algo que debe tenerse en cuenta en la planificación y los costes. Las instalaciones de Estados Unidos deben revisar la clasificación de los permisos del Sistema Nacional de Eliminación de Descargas de Contaminantes (NPDES) de la EPA para conocer los requisitos antes de dar por hecho que no habrá vertidos.