Sistemas de água em circuito fechado na reciclagem de plásticos: menos água e custos

Um sistema de reciclagem de água em circuito fechado determina se uma instalação de lavagem de plásticos consegue controlar os custos operacionais ou se estes acabam por controlá-la. Numa linha típica para plásticos rígidos, com uma capacidade de 1 000 kg/h, o funcionamento em circuito aberto consome 8-15 toneladas/hora de água nova. Um sistema em circuito fechado bem concebido reduz esse valor para ²-3 t/h de água de reposição: uma redução de 4-6×, que muitas vezes permite recuperar o investimento de capital em poucos meses. O consumo de água é mais do que um custo: implica exposição a requisitos de conformidade e afeta a qualidade dos fragmentos de plástico. Este guia descreve os componentes da sequência de tratamento, como dimensioná-los para linhas LDW, RPW e WES, os requisitos de conformidade ambiental e o que significa, na prática, não haver descarga.

Vantagens de um sistema de reciclagem de água em circuito fechado nas instalações de reciclagem de plásticos

A água é o principal meio de processo nas operações de lavagem de plásticos. As linhas para película de plástico, plásticos rígidos e linhas de lavagem de garrafas PET utilizam a água como meio principal para separar as impurezas — rótulos, resíduos químicos, cola e sujidade — dos fragmentos de plástico reciclado. O tratamento da água em circuito fechado tem três vantagens, tornando-o uma escolha evidente para instalações que processam mais de 500kg/h. Eficiência hídrica. Os dados mostram que a linha Kitech RPW1000 em circuito aberto consome 8-15 t/h de água de reposição, enquanto um sistema de reciclagem em circuito fechado reduz o consumo de água em 4–6× (para 2–3 t/h de reposição), com uma capacidade de processamento de 1 000 kg/h. Com 16 horas de funcionamento por dia e 300 dias por ano, isso corresponde a menos 35 000-55 000 toneladas de água consumida por ano e reduz substancialmente os custos da água e as tarifas municipais. Qualidade dos fragmentos de plástico. Se a água recirculada não for tratada, acumula impurezas e pode atingir cerca de 300-400 mg/L de sólidos suspensos totais. Estas impurezas acabam inevitavelmente por se depositar de novo nas superfícies lavadas. Isso contamina os fragmentos de plástico limpos e reduz a sua pureza, após a secagem, para 3-8%. O risco é maior no caso dos plásticos de qualidade alimentar, sujeitos a critérios de pureza mais rigorosos, muitas vezes muito abaixo de 100 ppm. Conformidade regulamentar. Se utilizar uma linha que descarrega em águas superficiais, incluindo redes de drenagem municipais, terá de obter uma licença NPDES da EPA (Environmental Protection Agency) dos EUA ao abrigo do programa de águas residuais industriais. Uma descarga indireta para um sistema municipal de águas também pode estar sujeita aos requisitos locais do Programa de Pré-Tratamento Industrial (IPP). Por ser um sistema circular que minimiza as descargas, um processo em circuito fechado bem gerido reduz a exposição global a esses requisitos. Num cenário de descarga zero em conformidade com a EPA dos EUA, as águas residuais recuperadas e devolvidas ao processo podem ficar excluídas dos regulamentos da RCRA relativos à produção de resíduos perigosos (consulte 40 CFR 261.4(a)(8) da AZDEQ para obter orientações). Adiar o investimento na gestão da água leva muitas vezes à descoberta tardia de problemas — geralmente durante a primeira auditoria de qualidade de um novo cliente, depois de a água ter circulado e perdido qualidade durante algum tempo. Consulte os valores de referência do consumo de água de linhas de lavagem de plásticos para comparar diferentes tipos de linhas de processamento.

Contaminantes na água de processo da lavagem de plásticos: fatores que determinam a conceção do tratamento

Antes de pedir uma proposta de equipamento: o ensaio de lavagem — o seu «trunfo inesperado» no tratamento de águas residuais. As quatro categorias de contaminantes na água de lavagem de plásticos: «Que lote processámos?» A qualidade da água nas instalações de reciclagem de plásticos varia muito e as concentrações de contaminantes podem oscilar entre «3-5 vezes». Assim, se não souber exatamente como difere a qualidade da água afluente da sua instalação, o que deve fazer ao pedir uma proposta a fornecedores de tecnologia para águas residuais? Os orçamentos de sistemas aparentemente muito semelhantes podem variar bastante, consoante a qualidade da água que o fornecedor «presume». «Se não houver uma análise laboratorial da água de lavagem, os orçamentos dos fornecedores de equipamento para águas residuais incluem muitas vezes uma margem de risco padrão, pelo que as propostas podem ser 3 a 5 vezes mais caras», escreve Dave Johnson, especialista em sistemas industriais de tratamento de água e águas residuais e autor do guia de tratamento de águas de lavagem de plásticos. «Uma amostra de 500 ml, relativamente barata, pode evitar uma remodelação dispendiosa.» Antes de pedir orçamentos para o seu sistema de tratamento de água de lavagem de plásticos, faça uma análise completa da água e envie os dados aos potenciais fornecedores. O tratamento da água de lavagem de plásticos incide sobre quatro categorias gerais de contaminantes, mas as concentrações de cada grupo podem variar 3-5 vezes, dependendo da matéria-prima exata: • Sólidos pesados (areia grossa, vidro, areia) com mais de 2 mm têm de ser removidos para proteger as bombas e os elementos difusores do DAF (flotação por ar dissolvido). • Sólidos suspensos (fibras de rótulos, partículas finas de plástico) com menos de 2mm não sedimentam apenas por ação da gravidade: é necessário um coagulante e um DAF para os remover. • Óleos e matéria orgânica (resíduos alimentares, adesivos, resíduos de detergente) exigem tratamento químico e um método físico para os separar da água. • Os resíduos de soda cáustica são específicos das linhas de lavagem a quente com soda cáustica e podem interferir com a química de coagulação.

• Sólidos pesados: areia grossa, vidro, areia e agregados provenientes da trituração de plásticos rígidos pós-consumo. A matéria-prima de película de plástico proveniente da agricultura contém terra e gravilha. As partículas com mais de 2 mm têm de ser removidas antes de chegarem às bombas e aos componentes internos dos difusores DAF.
• Sólidos suspensos: fibras de rótulos de papel, partículas finas de microplásticos e partículas de polímero adesivo provenientes da remoção de rótulos — normalmente 10-500 m. São demasiado leves para sedimentarem apenas por ação da gravidade. É necessário um DAF com pré-tratamento químico.
• Óleos e matéria orgânica: resíduos alimentares em recipientes pós-consumo de HDPE/PP, polímero adesivo proveniente dos rótulos e resíduos de tensioativos resultantes da dosagem de detergente na lavagem a quente.
• Carga química: a lavagem a quente a 80-95C com 1-2% de NaOH gera uma descarga alcalina com pH 9-11 no primeiro ciclo de contacto com a água. Sem controlo do pH, os resíduos cáusticos acumulam-se no circuito de recirculação e acabam por inibir a química de coagulação de que o DAF depende. As linhas de lavagem a quente que utilizam soda cáustica exigem neutralização específica do pH na Zona 4. Consulte também a nossa visão geral dos sistemas de lavagem a quente e dos respetivos requisitos de tratamento dos resíduos cáusticos.

Que parâmetros devo analisar na água de lavagem de plásticos antes de conceber um sistema de tratamento?

No mínimo: TSS, óleos e gorduras, pH, temperatura e condutividade/TDS. Identifique cada amostra com o tipo de matéria-prima, a fase de lavagem e os produtos químicos utilizados. Se processar vários tipos de matéria-prima, recolha uma amostra de cada um. Recolha as amostras durante a produção normal, não durante o arranque ou a paragem, quando os perfis de contaminação não são representativos. Uma amostra composta recolhida ao longo de quatro horas de funcionamento normal fornece dados muito mais representativos do que uma amostra pontual. Os fornecedores que concebem o sistema com base em pressupostos não verificados especificarão a sequência de tratamento errada; uma análise laboratorial de $500 evita uma remodelação de $30 000.

Sequência de tratamento em 4 zonas para a água de lavagem na reciclagem de plásticos

Todos os sistemas de tratamento de água em circuito fechado para plásticos exigem quatro zonas sequenciais, cada uma destinada a um tipo específico de contaminação e a um modo de falha. Saltar uma zona ou subdimensioná-la tende a provocar problemas sucessivos nas fases seguintes, normalmente mais dispendiosos do que a poupança inicial.

«Instalar o DAF antes de um filtro grosseiro com dimensões adequadas é um dos erros mais dispendiosos que vemos neste setor. O desgaste dos componentes difusores DAF é frequentemente causado pela combinação de desgaste abrasivo devido à passagem de areia grossa (que um filtro grosseiro removeria por $2 000-$4 000) com o processamento de lotes com muitos rótulos. Isso transforma um calendário de substituição de equipamento de 3 anos num ciclo de 90 dias; a Zona 1 não pode ser omitida.»

Sistemas de água em circuito fechado e aberto: comparação de custos e desempenho

A relutância em instalar um sistema em circuito fechado (por exemplo, $20 000-$80 000 para instalações com capacidades entre 500 e 3000 kg/h) é frequentemente o principal obstáculo. Uma comparação simples dos custos anuais do consumo de água ajuda a contextualizar o investimento:

Quais são as desvantagens da reciclagem de água em circuito fechado?

Questões operacionais. Os desafios para uma operação bem-sucedida do processo estão na aplicação de produtos químicos e na gestão de lamas. O programa de tratamento químico testado e calibrado durante a colocação em funcionamento, com materiais representativos, pode deixar de ser adequado quando há alterações sazonais, variações entre fornecedores de matéria-prima e flutuações de produção. Isto é particularmente relevante em regiões sujeitas a fenómenos meteorológicos significativos que afetam o teor de humidade e a contaminação por terra da matéria-prima. Os operadores e engenheiros de processo referem frequentemente o tempo necessário (semanas a meses) para encontrar o programa de tratamento químico ideal para o fluxo de matéria-prima específico; os resultados dos ensaios em jarro raramente permitem prever totalmente o desempenho. A disciplina de purga é frequentemente o primeiro parâmetro operacional a ser descurado, o que provoca uma rápida acumulação de TDS no sistema e uma diminuição da qualidade da água em 2-4 semanas; reduz-se a reposição de água, e o consumo de água — mesmo numa instalação em circuito aberto — aumenta para compensar a degradação da qualidade. É necessário prever espaço seguro para acumular lamas, equivalente à produção de torta de filtro durante 5-7 dias, de modo a cobrir períodos de manutenção do equipamento da instalação e/ou da prensa sem interromper imediatamente a produção. Nenhuma destas exigências operacionais é difícil de satisfazer; basta contar com operadores com formação e um plano de manutenção preventiva e operações de rotina.

Dimensionamento de um sistema em circuito fechado: parâmetros principais por tipo de linha de lavagem

A escolha dos sistemas de tratamento de água depende de 4 fatores: caudal (kg/hr), tipo de material de entrada, número de estágios de lavagem e nível de adição de químicos. Com base nestes fatores, calculam-se o volume de equalização, a área de DAF e as prensas de lamas, que variam bastante entre linhas de reciclagem de filme plástico e de plástico rígido, e ainda mais entre o processamento convencional e o de qualidade alimentar. 0 As linhas de reciclagem de filme plástico (LDW) geram uma elevada contaminação orgânica devido à sujidade presente nos filmes agrícolas, mas relativamente poucas partículas minerais. A Zona 2 é a principal zona de tratamento, com uma dosagem de químicos entre 0–12 kg/h. Uma secadora por compressão gera um elevado arrastamento de humidade, pelo que a Zona 4 tem de suportar um caudal de água mais elevado nos períodos de pico de produção. As linhas de reciclagem de plástico rígido (RPW) têm uma elevada carga de partículas minerais devido à trituração antes da pré-lavagem. O dimensionamento da Zona 1 é fundamental: se for insuficiente, os custos transferem-se para as Zonas 2 e 3. A dosagem de químicos varia entre 0–20 kg/h. As configurações de linhas de lavagem de garrafas PET com elevada densidade de rótulos exigem a pré-dosagem de coagulante antes do tanque de equalização quando os rótulos representam mais de 30% do peso do fardo. Os fluxos de resíduos de equipamentos elétricos e eletrónicos (WEEE) contêm partículas metálicas finas, que exigem uma filtragem especializada na Zona 4. Para filtrar a água da Zona 4 nesses fluxos, devem utilizar-se sistemas de filtragem a laser autolimpantes no polimento, para evitar que as partículas metálicas obstruam os meios filtrantes convencionais.

Como a qualidade da água de lavagem afeta diretamente a pureza dos fragmentos de plástico

10000A reposição diária de água doce corresponde à perda por evaporação (1-3% do volume em circulação), acrescida da purga (5-15%) e do arrastamento mecânico nas superfícies dos fragmentos de plástico (1-3%). No total, a reposição diária representa 7-21%. Numa linha com capacidade de 1 000 kg/hr e um tanque de recirculação com 50 m3 de capacidade, preveja uma reposição diária de água entre 3.5 m3 e 10.5 m3 e confirme estes valores junto do fornecedor de água local e tendo em conta os custos. 10000A reposição diária de água doce corresponde à perda por evaporação (1-3% do volume em circulação), acrescida da purga (5-15%) e do arrastamento mecânico nas superfícies dos fragmentos de plástico (1-3%). No total, a reposição diária representa 7-21%. Numa linha com capacidade de 1 000 kg/hr e um tanque de recirculação com 50 m3 de capacidade, preveja uma reposição diária de água entre 3.5 m3 e 10.5 m3 e confirme estes valores junto do fornecedor de água local e tendo em conta os custos. 10000O desempenho do sistema de água e a pureza dos fragmentos de plástico estão diretamente relacionados, com um desfasamento de 2-5 dias. Por isso, os operadores que não medem e monitorizam regularmente a qualidade da água não detetam os efeitos da sua deterioração e podem produzir vários lotes fora das especificações antes de perceberem que a causa está no circuito de água. Arábia Saudita – Caso: A nova RPW2000 da Kitech, instalada para um cliente na Arábia Saudita que processa garrafas de detergente em HDPE, alcança uma pureza dos fragmentos superior a 97% após lavagem a quente a 85C. O sistema funcionou como uma linha de tratamento completa de 4 zonas e exigiu uma gestão atenta e constante da qualidade da água no circuito de recirculação.

Conformidade no tratamento de águas residuais em sistemas de circuito fechado: o que significa descarga zero

A expressão «descarga zero» é usada com demasiada liberdade no marketing de equipamentos. Na prática, pode induzir em erro quanto à realidade da maioria das operações de reciclagem e levar a investimentos desnecessários. É importante esclarecer o significado da expressão em qualquer contrato. O que significa realmente «descarga zero» — A grande maioria dos sistemas de tratamento de água de «circuito fechado» são, na verdade, sistemas de circuito aberto com elevada recirculação. Isto significa que é necessário efetuar alguma purga (frequentemente 5-15% do volume diário) para evitar a acumulação de incrustações à medida que os sólidos se concentram; repor a água perdida por arrastamento e evaporação; e gerir e eliminar corretamente os efluentes, constituídos sobretudo por água de purga, sólidos (lamas) e outros subprodutos recolhidos. A verdadeira «descarga zero» pressupõe que não há qualquer descarga para águas superficiais, nem mesmo através de uma purga controlada. Um sistema genuíno de descarga líquida zero (ZLD) combina evaporadores e cristalizadores para eliminar todas as descargas líquidas. Estes sistemas custam 5–10× mais do que um sistema de circuito fechado convencional e, geralmente, só são necessários em regiões regulamentadas com escassez crítica de água. Licenças NPDES obrigatórias — Ao abrigo do programa NPDES da EPA (Sistema Nacional de Eliminação de Descargas de Poluentes) para águas residuais industriais, qualquer descarga de águas residuais de processo — incluindo água limpa de purga de sistemas de circuito aberto ou semifechado — para águas superficiais, como rios, ribeiros ou zonas húmidas nos US, está sujeita a uma licença NPDES. Se a descarga for feita para a rede municipal de saneamento, a instalação poderá ter de cumprir as normas do Programa de Pré-tratamento Industrial (IPP) definidas pela estação de tratamento municipal (POTW) para proteger a sua capacidade. Os sistemas de circuito fechado, que recirculam a maior parte da água, podem reduzir significativamente os caudais de águas residuais necessários e, dependendo das características do projeto e da gestão da purga, eliminar a necessidade de uma licença NPDES. Exclusão RCRA para reciclagem em circuito fechado 40 CFR § 261.4(a)(8) — Nos US, a Lei de Conservação e Recuperação de Recursos (RCRA) prevê uma isenção específica para a «reciclagem em circuito fechado» no âmbito dos «resíduos perigosos pelas suas características». Em concreto, nos termos de 40 CFR 261.4(a)(8), os materiais reciclados (isto é, materiais contaminados, mas não reagidos, reintroduzidos no processo de fabrico original da mesma forma que os materiais virgens) podem ser excluídos da classificação como resíduos perigosos. Isto pode trazer benefícios significativos, sobretudo para instalações que tratam artigos de plástico com resíduos de produtos químicos. A isenção aplica-se desde que o processo constitua verdadeiramente um «circuito fechado», no qual o material é recuperado e reintroduzido no mesmo processo de fabrico que o produziu. Recomenda-se confirmar a adoção e interpretação desta regra em cada estado. Gestão da água segundo a ISO 15270:2008 — As orientações da ISO 15270:2008 para a recuperação e reciclagem de plásticos especificam que «a reciclagem mecânica e, na verdade, todas as operações de recuperação de plásticos exigem procedimentos adequados de monitorização e controlo do processo». A documentação da gestão da água enquadra-se nesta categoria e é referida na certificação do projeto das instalações. (Nota: a ISO/CD 15270-2, uma norma atualizada especificamente dedicada à reciclagem mecânica, está atualmente em desenvolvimento; os requisitos de documentação do processo poderão tornar-se mais específicos numa futura revisão.) Recuperação/reciclagem de plásticos ISO 15270:2008 (Aug.2024) As operações subsequentes de granulação de plásticos geram pouca água de processo, mas devem ser incluídas na documentação do balanço hídrico global da instalação, para que esta fique completa.

Tendências de eficiência hídrica em circuito fechado que estão a transformar a reciclagem de plásticos em 2025–2026

Três pressões convergentes estão a tornar a capacidade de gestão da água um requisito de acesso ao mercado — e não apenas uma preocupação com o impacto ambiental — para as operações de reciclagem de plásticos em 2025 e nos anos seguintes. Tendência 1 — Formalização regulamentar (agosto de 2026). O Regulamento da UE relativo às embalagens e aos resíduos de embalagens (PPWR) 2025/40 entrou em vigor em 11 de fevereiro de 2025 e será, de um modo geral, aplicável a partir de 12 de agosto de 2026. O regulamento estabelece metas obrigatórias de conteúdo reciclado e critérios de reciclabilidade que exigem dos recicladores de plástico que abastecem o mercado da UE registos verificáveis da qualidade dos processos. Embora o PPWR não exija explicitamente documentação sobre a água, as alegações relativas ao conteúdo reciclado requerem pistas de auditoria que incluam registos da qualidade dos processos — dos quais a gestão da água é uma componente direta. Os dados de volume de pesquisas de palavras-chave da DataForSEO mostram que as pesquisas por «estação de tratamento de efluentes» aumentaram de 390/mês (maio de 2025) para 720/mês (outubro de 2025), indicando que cada vez mais operadores de instalações têm de tratar pela primeira vez do tratamento de águas residuais por exigência formal. Tendência 2 — Qualificação de fornecedores por critérios ESG. Os grandes proprietários de marcas de embalagens para contacto alimentar exigem agora que os fornecedores de materiais reciclados divulguem o consumo de água por tonelada de produto — e o consumo real de água face às metas de referência — como parte da qualificação para contratação. As instalações sem contadores de caudal não conseguem fornecer estas informações — e arriscam a rescisão de contratos de fornecimento em mercados competitivos de rPET, onde os indicadores-chave de desempenho ambiental são vinculativos por contrato. O mercado do plástico reciclado está a crescer a uma taxa CAGR de 9,5% e a eficiência hídrica está a tornar-se um critério de diferenciação dos fornecedores, a par da pureza. Tendência 3 — Escassez de água nos mercados em crescimento. O Sudeste Asiático, o Médio Oriente e o Norte de África — regiões-chave para novos investimentos em capacidade de reciclagem de plásticos — estão a aplicar aumentos nas tarifas industriais de água e condições mais rigorosas nas licenças de descarga. Para os clientes da Kitech na Arábia Saudita, no Vietname e no México, a gestão da água em circuito fechado é cada vez mais uma condição para obter a licença antes do início da atividade, e não uma melhoria opcional da eficiência após o arranque. Mudança tecnológica. Os sistemas MBR — e, em alguns casos, as membranas de osmose inversa — estão a começar a substituir os sistemas DAF nas instalações premium de PET de qualidade alimentar, onde é necessário atingir níveis de TSS inferiores a 10mg/L na lavagem final — níveis que simplesmente não são alcançáveis com os 50-100 mg/L de um sistema DAF bem operado. Embora o investimento inicial em MBR seja 2-3x superior ao de DAF, à medida que os níveis de água se tornam limitativos para a qualidade do processo alimentar, os processadores de qualidade alimentar estão a deixar de lado o sistema DAF bem operado, mas intrinsecamente limitativo, e a optar pelo MBR. A análise da EEA sobre a reciclagem de plásticos e a redução de CO2 aponta para a gestão em circuito fechado dos recursos, não apenas do plástico, mas também dos recursos hídricos, como elemento central dos objetivos de circularidade: «O objetivo final é adotar uma abordagem de circuito fechado para os recursos, utilizando tanto o plástico como material como a água… O objetivo é recuperar… recursos no fim da sua vida útil, [transformando-os] em novos produtos. Faz sentido que… materiais, substâncias, produtos químicos e componentes sejam reutilizados ou reciclados». Se está a considerar um plano para uma instalação em 2026, a melhor altura para começar a medir o consumo de água é agora (estão disponíveis contadores de caudal básicos por $2 000-$5 000), e para criar um conjunto de dados de consumo relativo a 12 meses antes de qualquer obrigação de reporte. Para conhecer o quadro completo do investimento, incluindo os serviços públicos, consulte a nossa análise completa dos custos de uma instalação de reciclagem de plástico para 2026.

Perguntas frequentes

O que é a reciclagem de água em circuito fechado?

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A reciclagem de água em circuito fechado consiste em tratar no local a água residual do processo e devolver água de processo limpa para reutilização na linha de lavagem. A água de processo é recolhida nas máquinas de lavagem por fricção, nos tanques de lavagem a quente e nas fases de enxaguamento, e passa por uma instalação de tratamento de 4 zonas que remove a maior parte dos sólidos suspensos (TSS), bem como óleos e contaminantes químicos. A água de processo limpa resultante é depois devolvida à linha de lavagem para reutilização. Um volume relativamente pequeno de água de reposição, cerca de 2–3 t/h por cada 1 000 kg/h de capacidade, repõe a água de processo perdida por evaporação, purga e arrastamento físico das superfícies dos fragmentos lavados.

Como funciona um sistema de água em circuito fechado?

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Processo de tratamento da água de lavagem em 4 zonas: 1. Crivagem preliminar. Na fase inicial da Zona 1, são utilizados crivos preliminares para remover detritos com mais de 2mm, como partículas minerais e pequenas pedras, evitando possíveis danos ao fluxo de processo e aos equipamentos a jusante. 2. DAF. Na Zona 2, a água de lavagem residual, depois de crivada e filtrada, passa para um tanque de equalização que amortece as variações de caudal e concentração. Em seguida, o fluxo de processo passa por uma unidade de flotação por ar dissolvido (DAF), que remove eficazmente 85-95% dos sólidos suspensos (TSS) e dos óleos, utilizando coagulantes para desestabilizar os contaminantes presentes na água. 3. Prensa. A Zona 3 inclui uma prensa de desidratação, utilizada para desidratar as lamas concentradas até um teor constante de 20-35% de sólidos secos, facilitando a eliminação e reduzindo os custos de transporte. 4. Polimento e purga. A Zona 4 efetua o polimento final da água filtrada, ajusta o pH e realiza os processos de desidratação antes de a devolver à linha de lavagem para o ciclo de enxaguamento final. As purgas diárias controladas (5-15%) da água de lavagem saturada, que contém concentrações crescentes de sólidos dissolvidos (TDS), evitam a acumulação destes sólidos. O volume de água de purga é reposto com água doce não tratada para compensar as perdas por evaporação, o arrastamento físico residual das superfícies e qualquer purga intencional do sistema.

Redução de custos: a reciclagem da água de lavagem em circuito fechado compensa?

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Em geral, sim, para capacidades >500 kg/h. Por exemplo, a 1 tph, a poupança de água ao longo de um ano civil completo é de cerca de 43 200 toneladas — uma poupança financeira substancial aos preços industriais da água atualmente praticados! É habitual que, com este nível de capacidade, o investimento inicial permita recuperar o investimento em 0.3 a 3 anos, dependendo das tarifas da água na sua região e das horas de funcionamento da instalação. Abaixo de 300kg/h, se a água for barata, poderá bastar um simples tanque de sedimentação. No entanto, o investimento torna-se especialmente vantajoso em regiões com escassez de água, como a Arábia Saudita, o Vietname ou algumas zonas do México, onde as tarifas são mais elevadas e as restrições às descargas são mais rigorosas.

O que costuma limitar os sistemas de água em circuito fechado?

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Gestão das lamas. O sistema de água pode funcionar em circuito fechado e com eficiência, mas a produção de lamas da DAF pode ainda assim exceder a capacidade de armazenamento e eliminação, devido a uma prensa de desidratação subdimensionada ou à quantidade excessiva de sólidos enviada do filtro de partículas minerais da Zona 1 para a DAF. Sistemas da Zona 3 corretamente dimensionados produzirão lamas com 20-35% de sólidos secos.

Os sistemas mal dimensionados produzem lamas com 5-10% de sólidos, em volume 2-4 vezes superior. A melhor pergunta a fazer aos fornecedores é: qual é o volume diário estimado de lamas para o meu caudal e que percentagem de sólidos secos garante após a desidratação?

As instalações de reciclagem de plásticos conseguem alcançar uma descarga verdadeiramente nula?

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Não. A maioria dos sistemas de circuito fechado continua a exigir a descarga controlada de aproximadamente 5-15% da água de processo por dia para evitar a acumulação de contaminantes.

Esta água é substituída por água de reposição para compensar as perdas por evaporação e purga do sistema. A descarga líquida verdadeiramente «zero» é tecnicamente viável, mas custa mais 5-10% do que um sistema convencional de circuito fechado; em geral, só se justifica economicamente quando as licenças impõem requisitos rigorosos ou em regiões com escassez de água. O objetivo operacional é minimizar e controlar as descargas, não eliminá-las por completo. Num sistema de circuito fechado, o impacto ambiental transfere-se para as lamas e deve ser tido em conta no planeamento e nos custos. As instalações dos US devem consultar a classificação das licenças do Sistema Nacional de Eliminação de Descargas de Poluentes (NPDES) da EPA para compreender os requisitos antes de presumirem que não haverá descargas.