Tipos de plástico reciclable: guía visual de los códigos de resina 1-7

Actualizado en junio de 2026 · Revisado por el equipo técnico de Kitech

Clasificar los distintos tipos de plástico reciclable parece sencillo: basta con mirar el pequeño número del triángulo. O quizá no. Lo cierto es que el número del símbolo no tiene nada que ver con la reciclabilidad. De los siete códigos que aparecen en los omnipresentes triángulos de todo tipo de objetos de plástico, solo dos o tres pueden reutilizarse con éxito para fabricar nuevos materiales, y eso depende, además de la forma y la limpieza del objeto, del municipio correspondiente. Clasificamos los siete códigos según lo que ocurre realmente con ellos tras su recogida, no por el mero hecho de que existan. En Kitech analizamos qué tipos de resina pueden transformar de forma rentable las unidades de procesamiento posteriores para reincorporarlas al ciclo de los materiales, cuáles apenas se aprovechan y cuáles acaban directamente en el vertedero. Y es esta realidad del procesamiento la que determina de verdad si un plástico se recicla o no.

Qué significa realmente «reciclable»: el código de identificación de resinas

El código que verá en la base de botellas, tarrinas y otros artículos se llama código de identificación de resinas (RIC). Su función es facilitar la clasificación: indica a la maquinaria de separación de qué polímero está hecho el plástico, pero nada más. No garantiza en absoluto que se recoja o recicle en su zona, ni certifica que el material recogido llegue siquiera al sistema de reprocesamiento. El sistema fue creado por la Society of the Plastics Industry en 1988 y ahora es la norma ASTM D7611. En 2013 se revisó: para acabar con la falsa creencia de que el símbolo garantizaba una recogida o reciclaje generalizados, las «flechas en círculo» del emblema antiguo se sustituyeron por un triángulo sólido que solo contiene el RIC; el símbolo antiguo pasó a asociarse únicamente con el «material reciclado». Así que el símbolo de reciclaje que ve en los envases es en realidad una etiqueta de resina, no una promesa de reciclaje. Son los centros de reciclaje locales, no el símbolo, los que deciden qué materiales aceptan. La guía para consumidores sobre códigos de reciclaje del Departamento de Energía de EE. UU. explica qué significa cada uno de los siete números. Cada código de un solo dígito, del 1 al 7, indica un polímero. ¿Por qué es importante para la clasificación? Una planta de reciclaje procesa resinas clasificadas (y cuanto mayor es la cantidad, mayor es su valor). Si se mezclan o contienen restos de comida u otros tipos de plástico, el valor económico del lote recogido cae drásticamente y toda la partida acaba en el vertedero. Para el clasificador, que puede ser electrónico o, antiguamente, de control manual, este es el dato inicial del sistema de clasificación de materiales. Conocer el tipo de plástico de un objeto es el primer paso de cualquier guía de reciclaje de plásticos, porque su reciclabilidad depende de la forma: distintos objetos de plástico, como una botella y un film, pueden llevar el mismo código, aunque uno sea fácil de reciclar y el otro difícil. En la práctica, esa diferencia sale cara: como un solo objeto equivocado puede contaminar una bala entera, las líneas de reciclaje que Kitech ha construido durante años de trabajo sobre el terreno utilizan el código como primera señal de clasificación; incluso una tasa de contaminación del 5 % puede hacer que una carga acabe en el vertedero.

Tabla de reciclabilidad de las 7 resinas: códigos de plástico del 1 al 7

Consulte aquí nuestra tabla de reciclabilidad de las 7 resinas. Incluye cada código RIC de un solo dígito, un ejemplo habitual, si se acepta en la recogida municipal, una visión general de la realidad y qué ocurre con el material reciclado. Es útil para hacerse una idea rápida, aunque para entender mejor cada resina recomendamos seguir leyendo las secciones correspondientes. Para los compradores, el verdadero problema es la distancia entre el símbolo y la realidad: en la práctica, una tarrina #5 aceptada en una ciudad puede acabar en el vertedero de la siguiente, y una carga mal clasificada puede perder el 30 % de su valor porque la contaminación devalúa toda la bala.

Reciclaje generalizado: PET (#1), HDPE (#2) y PP (#5)

Si solo va a memorizar tres de todos los códigos que aparecen en los envases, que sean estos. Por lo general, los recicladores los clasifican correctamente, existe suficiente demanda en el mercado secundario y suelen volver a nuestras vidas convertidos en productos útiles. En la práctica, los recicladores pagan más por un flujo limpio de botellas de PET porque el mercado del rPET es sólido; una carga con tan solo un 10 % de resina equivocada puede ser rechazada, por lo que Kitech dimensiona sus líneas de lavado para garantizar la pureza de una sola resina. El PET (#1) es el plástico que más se recicla. Las botellas transparentes de agua y bebidas son el ejemplo clásico. La EPA de EE. UU. sitúa la tasa de reciclaje de botellas y tarros de PET en el 29,1 % en 2018, y NAPCOR calculó que la tasa de recogida de botellas de PET en EE. UU. fue del 33 % en 2023. El PET reciclado (rPET) se lava, se funde y se convierte en gránulos de plástico o escamas aptas para uso alimentario, o se hila para obtener fibra de poliéster para alfombras y ropa. El HDPE (#2) es la resina rígida de referencia: se utiliza en garrafas de leche y botellas de detergente y champú. La EPA estimó que en 2018 se recicló el 29,3 % de las botellas de HDPE natural. Una vez transformado en gránulos de plástico, el HDPE reciclado se convierte en tuberías, madera plástica, vallas y cajas: materiales de construcción duraderos que admiten bien el material reciclado posconsumo. El PP (#5), utilizado en tarrinas de yogur, envases de medicamentos con receta y tapones de botella, antes era una incógnita. El programa de etiquetado norteamericano How2Recycle no clasificó el polipropileno como «ampliamente reciclable» hasta 2022, y la aceptación en la recogida municipal sigue aumentando. El material reciclado posconsumo se utiliza para fabricar piezas de automoción y resina compuesta.

¿Qué se recicla mejor, el PET o el HDPE?

Ambos se aceptan en casi todas partes, pero se comportan de forma distinta. Las botellas de PET tienen un mercado final sólido para producir rPET apto para uso alimentario, por lo que un flujo limpio de botellas de PET tiene mucho valor; sin embargo, el PET que no procede de botellas, como los envases tipo concha termoformados, suele rechazarse porque se funde de otra manera y contamina el material. El HDPE es más tolerante: tanto los grados de color como los naturales tienen una demanda estable para productos no alimentarios. En la práctica, una botella limpia de PET es el plástico de recogida municipal más valioso, mientras que el HDPE es el que se acepta con mayor regularidad en distintos formatos.

Plásticos difíciles de reciclar: PVC (#3), LDPE (#4), PS (#6) y «otros» (#7)

Estos cuatro códigos abarcan la mayoría de los plásticos no reciclables que encontramos a diario. No es imposible reciclarlos, pero rara vez existe una vía de recogida municipal, así que tratarlos como reciclables solo contamina el contenedor. La cantidad de plástico en juego es enorme: los residuos plásticos mundiales ascienden a cientos de millones de toneladas métricas, y una gran parte corresponde a envases de plástico desechables que no se pueden reciclar mediante la recogida municipal. Una tubería de plástico #3, un envase tipo concha transparente o una bandeja alimentaria de espuma pueden parecer reciclables, pero, sin un mercado que los convierta de nuevo en productos de plástico, varios tipos de este grupo apenas vuelven a reciclarse; el caso más claro es el plástico #6 de espuma. Una confusión habitual: un plástico biodegradable o compostable (a menudo PLA #7) no es lo mismo que uno reciclable. Los materiales compostables necesitan una instalación de compostaje industrial y, de hecho, contaminarían un flujo de reciclaje de PET o HDPE. Para conocer la diferencia, consulte nuestra guía sobre plástico biodegradable.

La brecha entre la reciclabilidad y la realidad: por qué el símbolo no significa «reciclado»

Esta es la idea que conviene recordar; podemos llamarla la brecha entre la reciclabilidad y la realidad. Casi todos los productos de plástico llevan un código de resina, pero la EPA de EE. UU. calcula que se recicla alrededor del 10 % o menos de todos los materiales plásticos, y la OCDE estima que solo se ha reciclado aproximadamente el 9 % de los residuos plásticos de todo el mundo. El símbolo aparece en el 100 % de los artículos, pero la tasa de reciclaje es de un solo dígito: esa brecha lo explica todo sobre el reciclaje de plásticos.

«El símbolo de las flechas en círculo no está regulado. El número indica de qué está hecho un producto, no si su instalación local lo reciclará». Orientaciones basadas en ASTM D7611 y los recursos de reciclaje de la EPA

¿El triángulo de reciclaje significa que un objeto de plástico es reciclable?

No. Los triángulos y los números indican un código de resina (plástico), no si el objeto es reciclable. Un plástico #1 que podría reciclarse en forma de botella puede acabar en el vertedero si se presenta como envase tipo concha, y puede que el programa local que recicla plástico #5 en forma de tarrina para comida para llevar no exista a solo unos kilómetros. La reciclabilidad depende de tres cosas: la resina plástica, el tipo de objeto (su formato) y si el programa de recogida municipal o una instalación de reciclaje de la zona cuenta con un mercado local que pague por esos materiales. Consulte siempre primero las guías locales de reciclaje: el código de resina es solo el principio.

Cómo clasificar correctamente botellas, tarrinas, tapones y film

La mayoría de la contaminación llega a nuestros contenedores porque personas bienintencionadas tiran objetos equivocados convencidas de que ayudan. Use la regla «contenedor, punto de recogida o basura» para decidir dónde va cada objeto. La mayoría de los contenedores municipales de reciclaje están pensados para botellas y tarrinas; las bolsas de plástico y el film solo se aceptan para reciclaje en puntos de recogida de tiendas, no en el contenedor municipal. Convertir el reciclaje en un hábito y clasificar correctamente los envases de plástico mantiene en marcha el proceso de reciclaje y el programa local. La guía de la EPA sobre materiales reciclables habituales confirma qué botellas, garrafas y tarrinas deben ir al contenedor municipal. En la práctica, el error más común es tirar al contenedor una tarrina #5 grasienta porque parece reciclable; ese único objeto equivocado puede estropear una bala de 1 tonelada de material que, de otro modo, estaría limpio, un problema que los recicladores miden en toneladas perdidas.

¿Se puede reciclar el plástico marcado con un 5?

En muchos casos, sí. Pero consulte las indicaciones locales: en 2022, How2Recycle anunció que el polipropileno (#5), utilizado en algunos envases de medicamentos con receta, recipientes de comida para llevar y tapas, se clasificaría como «ampliamente reciclable». Cada vez más sistemas de recogida municipal empiezan a aceptar el #5 y, a veces, también se puede reciclar en puntos de recogida de tiendas (aunque nunca en el contenedor municipal). Si su instalación acepta PP, vacíe el recipiente y cierre bien la tapa para echarlo al contenedor; de lo contrario, tírelo a la basura.

¿Se pueden reciclar el film para palés y el film retráctil?

Sí, pero no en el contenedor municipal. Los films (como los envoltorios de papel higiénico, productos alimentarios o compras por internet), las bolsas y el film para palés fabricados con plásticos #2 y #4 deben llevarse a los contenedores designados en las tiendas. No deben ir al mismo contenedor ni a la misma trituradora que los plásticos rígidos, porque los films atascan las mallas filtrantes de la instalación de reciclaje y deben separarse en líneas específicas para film estirable o en instalaciones especializadas en films (un buen ejemplo son los materiales de How2Recycle que se entregan en tiendas).

Qué ocurre después: cómo se reprocesa el plástico reciclable

Cuando el plástico #1 o #2 llega a nuestra instalación desde su contenedor, pasa por una serie de transformaciones. El proceso:

1. Clasificación. Con la ayuda de operarios y clasificadores ópticos, los plásticos se separan por tipo de resina, tamaño y color en distintos flujos. Por ejemplo, las botellas #1 se separan de las botellas #2, se clasifican por color y, por último, se separan de los restos rígidos del mismo tipo de plástico.
2. Trituración. Nuestra trituradora transforma botellas, tarros y otros residuos en escamas de plástico listas para su posterior procesamiento. En las líneas que construimos para nuestros clientes, una malla de la trituradora de aproximadamente 12–40 mm determina el tamaño de las escamas que necesitan los procesos posteriores de lavado y granceado.
3. Lavado en caliente. Tras la separación, las escamas se limpian con agua caliente a unos 80–90 °C para retirar las etiquetas, los adhesivos, los restos de comida y la suciedad que puedan estar adheridos al plástico original. En las aplicaciones de PET y HDPE, este proceso de lavado suele realizarse con productos cáusticos para desprender correctamente los adhesivos y obtener materiales procesados de mayor pureza, por ejemplo, aptos para uso alimentario.
4. Granceado. Las escamas limpias y secas se funden, se filtran y se transforman de nuevo en gránulos de plástico pequeños y uniformes que los fabricantes compran para elaborar productos nuevos.

Las patentes de este sector describen exactamente la misma secuencia. Un método de 2023 para descontaminar plástico reciclado enumera estos pasos: «seleccionar, triturar, lavar, enjuagar y secar»; una patente sobre un proceso para PET termina con «solidificar y granular… PET 100 % reciclado». Es reciclaje mecánico, y solo resulta rentable cuando la materia prima es de una sola resina y está limpia. Por eso las empresas y los servicios de reciclaje pagan por materia prima limpia y clasificada: el plástico para reciclar se convierte en gránulos fabricados a partir de escamas recicladas que se venden de nuevo a los fabricantes; esa es la prueba de que el plástico puede reciclarse si el flujo se mantiene puro. ¿Quiere conocer los detalles de cada resina? En nuestras guías sobre el reciclaje de PET y el reciclaje de HDPE explicamos el proceso completo de los dos flujos de mayor valor. Encontrará información sobre los propios equipos en nuestras páginas de soluciones para el reciclaje de plásticos, trituradoras de plástico y granceadoras de plástico. Los residuos de ABS y otros plásticos de ingeniería siguen un proceso similar de trituración, lavado y granceado.

Perspectivas: qué tipos de plástico empiezan a ser realmente reciclables

La lista de plásticos reciclables no es inamovible: la regulación y la capacidad siguen ampliándola. El verdadero motor son las obligaciones de contenido reciclado: la UE exige ahora un 25 % de contenido reciclado en las botellas de PET para 2025 y un 30 % en todas las botellas de plástico para 2030 y, en agosto de 2025, cinco estados de EE. UU. habían aprobado leyes sobre contenido reciclado posconsumo. Esa demanda impulsa la incorporación de más resinas a los programas de reciclaje, aunque el símbolo impreso no cambie. La capacidad está creciendo para responder a esa demanda, incluso en el caso de las resinas que históricamente han sido difíciles de reciclar. Los datos de capacidad de 2025 de la Association of Plastic Recyclers (APR) muestran que la capacidad de reprocesamiento crece más rápido para el PP (+42 %) y el film (+44 %) que para el PET (+36 %) y el HDPE (+35 %): precisamente los códigos que antes se consideraban «técnicamente reciclables», pero rara vez se recogían. Conviene vigilar esta tensión: el reciclaje de botellas de PET en EE. UU. bajó realmente al 30,2 % en 2024, frente al 32,5 % de 2023; el cuello de botella ahora está en la recogida y la contaminación, no en la capacidad de reprocesamiento. Para compradores y responsables de especificaciones, la medida es concreta: siga cómo gestiona su programa local el PP #5 y los films que se entregan en tiendas, porque ahí se están produciendo los próximos avances en reciclaje de plásticos, y no dé por hecho que el número impreso le da la respuesta actual. Nuestro resumen sobre la economía circular del plástico explica estas tendencias en contexto. En la práctica, quienes siguen estos cambios —como hace Kitech con la capacidad de PP y film de las líneas de reciclaje que pone en marcha— ganan años de ventaja, porque una resina solo pasa de estar «identificada con un código» a ser realmente reciclable cuando el procesamiento local está preparado para tratarla.

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